Дважды укушенный

-      Что? - потрясенно спросила Элспет. Она тоже ничего этого не помнила. - Я не ходила на работу? И как долго?

-    По крайней мере, два месяца. Так ведь? - спросила Джулианна Викторию.

-    Да, - подтвердила ее близняшка. - В первый же день после возвращения из Италии она настояла на том, чтобы отвезти тебя на работу, но чуть позже вернулась с тобой на буксире и сказала, что ты взяла короткий творческий отпуск. Она договорилась об этом с начальником твоего отдела.

-       А потом она держала тебя рядом с собой все эти два месяца, - продолжала Джулианна. - К тому времени, как она успокоилась ... - она пожала плечами. - Жизнь пошла своим чередом.

-     И для нас тоже, - сказала Виктория, нахмурившись, а затем посмотрела на свою близняшку и указала: - Примерно тогда мама и настояла, чтобы мы вернулись в Йорк. Не так ли?

-    Да. - Джулианна медленно кивнула, а затем сказала: - К концу этих двух месяцев мы вернулись в фамильное поместье, и мама устроила тебя на новую должность в Йоркском университете

-    Она устроила меня туда? - потрясенно спросила Элспет. У нее было какое-то смутное воспоминание, что она сделала это сама. И теперь сама смутность воспоминаний подсказывала ей, что это неправда.

-     Мне очень жаль, Элспет, - тихо сказала Джулианна. - Действительно. Если бы мы знали, что ты встретила свою вторую половинку и что делает мама, мы бы все тебе рассказали. Действительно. Знаю, что могу быть болью в заднице, но я бы сказала тебе об этом.

-    Знаю, - вздохнула Элспет, взяла Джулианну за руку и нежно сжала ее.

-     И я тоже, - заверила ее Виктория и добавила с гневом: - Не могу поверить, что она отняла это у тебя. Я имею в виду, что одно дело сделать нас несчастными с ее чрезмерной защитой и контролем, но встать между тобой и твоим спутником жизни? Это просто не нонсенс.

-    Подожди, подожди, подожди. Как она могла заставить тебя так легко все забыть? - нахмурившись, спросила Алекс. - Разве для этого не потребуется стереть сознание втроем? Я имею в виду, Жан-Клоду пришлось устроить «три-на-одного», чтобы стереть Джулиуса из памяти Маргариты.

-      Но Жан-Клод хотел стереть из памяти Маргариты что-то вроде двадцати лет, - торжественно заметила Элспет. - Это и встречу и любовь к ее истинному спутнику жизни, рождение их ребенка, и ... в сущности, должен был стереть всю жизнь Маргариты - каждое воспоминание из каждого дня за эти двадцать лет, чтобы ничто не вызвало их возвращения. Он не мог этого сделать, не сделав «три-на-одного», - объяснила она, - но для меня маме просто нужно было отменить одно двадцатичетырехчасовое первое свидание.

-    А потом перевезти тебя из Лондона, чтобы убедиться, что ничто не пробудило бы эти воспоминания и не вернуло их к тебе, - тихо сказала Сэм. - Я так понимаю, именно поэтому она перевезла тебя в Йорк?

-     И позаботилась о том, чтобы мы отпраздновали мой день рождения за границей, - мрачно добавила Элспет. - Это гарантировало бы, что мы случайно не пойдем туда, где мы были с Уайаттом, и что ничто вокруг меня, вероятно, не напомнит мне о том, что мы с ним делали в мой день рождения, и не вернет эти воспоминания.

-    Ух ты, - выдохнул Алекс. - Это же ...

-    Злодейство? - предложила Сэм, когда ее сестра, казалось, не знала, что сказать.

-   Я бы хотела сказать «нет», - извиняющимся тоном сказала Алекс Элспет, - но, честно говоря, не могу придумать другого подходящего описания. Я имею в виду, что она встала между тобой и твоим Что, если бы она сделала это со мной и Кейлом? - спросила она с ужасом. - Что же это за человек такой? Что же это за такая?

-    Злой, - с отвращением пробормотала Сэм.

-    Да, - с сожалением согласилась Элспет. Она всегда находила матери оправдания за ее поведение, но теперь, повернувшись, подняла кофейник, который все еще держала в руке. - Виктория, ты не приготовишь мне кофе? Мне нужно поговорить с мамой.

-    Конечно, - Виктория взяла кофейник и сразу же отнесла его в раковину.

-    Я помогу, - добавила Джулианна, собираясь достать кофе из буфета.

-       Спасибо, - мрачно произнесла Элспет и направилась к пакетам, которые они поставили на стол, когда вошли. Открыв первый пакет, она начала перебирать его содержимое, пока не нашла перочинный ножик, который купила.

-    Что ты собираешься делать? - спросила Алекс, не сводя глаз с ножа, который Элспет щелчком открыла.

-    Я просто хочу немного поговорить с мамой, - заверила ее Элспет, пряча открытый нож в карман куртки. - Я сейчас вернусь.

-    Элли, поговори, но не убивай, - встревоженно крикнула Алекс, когда Элспет вышла из кухни.