Две крепости

Далеко за полночь на небе воцарилась кромешная тьма и воздух замер в преддверии бури. Внезапно облака осветились вспышкой пламени. Ветвистая молния ударила в восточные холмы. В одно мгновение воины на стенах увидели все пространство между крепостью и долиной, залитое белым светом: все оно буквально кишело черными фигурами: одни были широкие и приземистые, другие — рослые, в высоких шлемах и с поднятыми щитами. Сотни и сотни новых вливались в долину, устремляясь к стене. Гром прокатился над долиной, и зашумел ливень. Стрелы, не менее частые, чем дождь, со свистом взвились в воздух и со звоном и стуком ударились о камни стены. Некоторые, впрочем, достигли цели. Начался штурм Пропасти Хельма, но оттуда не раздалось ни звука, не вылетела ни одна ответная стрела.

Атакующие остановились, удивленные зловещим молчанием скал и стены. Вновь и вновь молнии разрывали тьму. Потом орки закричали, размахивая копьями и мечами, и опять выпустили стрелы в укрепления. Люди Марки потрясенно глядели на вражеское войско: казалось, перед ними расстилалось целое поле темных колосьев, созревших для кровавой жатвы, и каждый колос горел языком пламени.

Взревели трубы. Враги бросились вперед — некоторые к стене, другие — к склону, ведущему к воротам Хорнбурга. Впереди шли здоровенные орки, за ними — дикие люди из Данленда. Сверкнула молния и отразилась в каждом шлеме и щите: повсюду был знак Исенгарда — рука. Атакующие достигли вершины скалы и ринулись к воротам.

И только тогда грянул ответ: туча стрел и град камней обрушились навстречу оркам. Они остановились, пошатнулись и повернули назад. Затем ударили снова, были отбиты и вновь кинулись на штурм. И каждый раз они останавливались на все более высокой отметке. Опять раздались трубы, и на сей раз вперед бросилась толпа ревущих людей. Они, словно крышу, держали над головами свои большие щиты и несли два огромных древесных ствола. За ними крались оркские лучники, посылая тучи стрел в защитников на стене. Врагам удалось пробиться к воротам. Стволы, раскачиваемые сильными руками, с гулким грохотом ударили в ворота. Если кто-то возле таранов падал, сраженный камнем или стрелой, другой тут же занимал его место. Снова и снова раскачивались и ударяли большие тараны.

Эомер и Арагорн на стене стояли рядом. Они слышали все звуки штурма. И при очередной вспышке заметили опасность, угрожающую воротам.

— Идем! — сказал Арагорн. — Пора обнажить мечи!

Они побежали по стене, спустились по лестнице и, собрав по пути небольшую группу сильных воинов с мечами, направились к внешнему двору Хорнбурга. Там был потайной ход, ведущий на запад, в скалы. Отсюда между стеной и крутым утесом была проложена узкая тропа к большим воротам. Арагорн и Эомер прошли этой тропой, и люди их — следом. Два меча блеснули враз, вырвавшись из ножен.

— Гутвайн! — закричал Эомер. — Гутвайн, за Марку!

— Андурил! — подхватил Арагорн. — Андурил, за дунаданов!

Сбоку обрушились они на диких людей. Андурил поднимался и опускался, сверкая белым пламенем. Крики пробежали по стене и в крепости:

— Андурил! Андурил вступил в битву! Меч, который был сломан, сверкает вновь!

Ошеломленные нападающие выпустили тараны и повернулись, чтобы сражаться, но стена из щитов была разбита молниеносными ударами, и все их силы были опрокинуты, разделены надвое и прижаты к скале. Оркские лучники пытались отстреливаться, затем первыми обратились в бегство.

На мгновение Эомер и Арагорн остановились перед воротами. В горах на юге сверкали молнии, слышались далекие раскаты грома. С севера подул резкий ветер. Он набросился на облака, и в разрывах замерцали звезды. Над холмами появилась луна.

— Мы должны были прийти раньше, — пожалел Арагорн, глядя на ворота, большие петли и стальные брусья которых были согнуты и разбиты, многие бревна расщеплены.

— Но мы не можем стоять здесь, защищая ворота, — возразил Эомер. — Смотрите!

Он указал на склон. За ручьем снова собирался большой отряд орков и людей. Засвистели стрелы и ударили в камни вокруг защитников крепости.

— Скорее! Надо вернуться и посмотреть, не удастся ли укрепить ворота изнутри.

Они повернулись и побежали. И в ту же минуту несколько дюжин орков, лежавших неподвижно среди убитых, вскочили и молча бросились за ними, двое упали Эомеру под ноги, он споткнулся, и враги навалились на него. Как вдруг маленькая черная фигурка, которой до этого никто не заметил, выпрыгнула из тени с хриплым криком:

— Барук Казад! Казад ай-мену!

Дважды взметнулся топор. Двое орков рухнули обезглавленными. Остальные обратились в бегство.

Эомер поднялся прежде, чем к нему подбежал Арагорн.

Боковой выход закрыли, зажав изнутри стальной балкой и завалив камнями. Когда все благополучно оказались внутри, Эомер обернулся.

— Благодарю вас, Гимли, сын Глойна! — воскликнул он. — Я не знал, что вы с нами на вылазке. Но на этот раз непрошеный гость превратился в лучшего товарища. Как вы здесь оказались?