Две крепости

Там все переменилось: где раньше были зеленые поля и склоны холмов, теперь стоял лес. Ряд за рядом молча возвышались большие деревья со спутанными ветвями и седыми верхушками. Их искривленные корни были погружены в высокую зеленую траву. Тьма царила меж ними. От выхода из ущелья до края безымянного леса лежала какая-нибудь четверть мили открытого пространства. Его покрывали толпы, в которые превратилось гордое войско Сарумана. Они метались в ужасе между королем и деревьями. Выбегая из ворот Хельма, враги устремлялись вниз, и вскоре все ущелье очистилось от них. Но и за его пределами они метались, как пойманные мухи. Тщетны были попытки взобраться на отвесные стены.

Внезапно на хребте появился всадник, одетый в белое, сияющий в свете восходящего солнца. Над низкими холмами протрубил рог. За всадником стремительно спускались со склонов тысячи пехотинцев. Мечи сверкали в их руках. Среди них шел высокий и сильный человек. У него был красный щит. Подойдя к краю склона, он поднес к губам большой рог и затрубил.

— Эркенбранд! — закричали всадники. — Это Эркенбранд!

— Смотрите на Белого Всадника! — закричал Леголас. — Вот это волшебство! Идем скорее, я хочу взглянуть на лес, пока не развеялись чары.

Войско Исенгарда пятилось и лихорадочно металось, переходя от страха к паническому ужасу. Снова с башни протрубил рог. Со стороны ущелья ударил отряд короля. С холмов надвигалось войско Эркенбранда, начальника Вестфолда. Подобный дикому оленю, спускался по склону Обгоняющий Тень. На нем восседал Белый Всадник, и ужас перед ним сводил врагов с ума. Дикие люди падали ниц. Орки с воплями бежали, бросая мечи и щиты. Они неслись как черное облако, уносимое ветром. Разверзнув рты в нескончаемом крике, вступили они в ожидавшую их тень деревьев, но ни один не вышел из этой тени.

Глава VIII Дорога на Исенгард

Так при свете прекрасного утра на зеленой траве у глубокого ручья вновь повстречались Теоден и Гэндалф, Белый Всадник. Здесь также были Арагорн, сын Араторна, и эльф Леголас, Эркенбранд из Вестфолда и военачальники из Золотого Дома. Вокруг них собрались рохирримы, всадники Марки. Удивление оказалось сильнее радости победы, и глаза их были обращены в сторону леса.

Неожиданно раздались крики, и вниз по лощине начали спускаться те, что были загнаны в Пропасть. Здесь шли старый Гамлинг и Эомер, сын Эомунда, а рядом с ними — гном Гимли. Вместо шлема у него на голове была повязка с пятнами крови, но голос его звучал громко и бодро.

— Сорок два, мастер Леголас! — воскликнул он. — Увы! Мой топор зазубрен: у сорок второго оказался железный воротник на шее. А что у вас?

— Вы на одного превзошли мой счет, — ответил Леголас, — но я не расстраиваюсь из-за проигрыша, я так рад, что вижу вас снова!

— Добро пожаловать, Эомер, сын сестры! — воскликнул Теоден. — Я искренне рад видеть тебя невредимым.

— Приветствую вас, повелитель Марки! — поклонился Эомер. — Прошла темная ночь, наступил новый день. И этот день отмечен чудесными событиями.

Он повернулся и удивленно посмотрел сначала на лес, потом на Гэндалфа:

— Опять вы нежданно явились в трудный час!

— Нежданно? — улыбнулся Гэндалф. — Я же сказал, что вернусь и встречу вас здесь.

— Но вы не назначили час и ничего не говорили о том, как вы появитесь. Ваша помощь была настоящим чудом! Вы искусны в волшебстве, Гэндалф Белый.

— Возможно. Но если это и так, я еще не показывал своего искусства. Я лишь дал полезный совет ввиду опасности и использовал быстроту Обгоняющего Тень. Ваша доблесть и крепкие ноги вестфолдцев, прошагавших ночь напролет, сделали больше.

И тут все поглядели на Гэндалфа с нарастающим удивлением, а потом многие перевели взгляд на лес, протирая руками глаза: уж не обманывают ли они?

Гэндалф весело и раскатисто рассмеялся.

— Деревья? — спросил он. — Нет, я вижу их так же ясно, как вы. Но это не моих рук дело. Они за пределами влияния Совета Мудрых. Это лучше, чем то, что сделал я, лучше, чем я мог надеяться.

— Если не ваше, то чье же это волшебство? — недоумевал Теоден. — Не Сарумана — это ясно. Неужели есть кто-то еще, более могущественный и неведомый нам?

— Это не волшебство, но сила гораздо более древняя, — пояснил Гэндалф, — сила, царившая на земле раньше, чем прозвучала песня эльфа или удар молота гнома.

Раньше, чем найдено было железо
И срублен древесный ствол,
В пору, когда молодые горы
Глядели в подлунный дол;
Раньше, чем было Кольцо отлито,
В мире без горя и боли
Долгие годы великая сила
Бродила в лесах на воле.

— Каков же ответ на вашу загадку? — спросил Теоден.

— Если хотите узнать, вы должны пойти со мной в Исенгард.

— В Исенгард? — воскликнули все.

— Да, — подтвердил Гэндалф. — Я должен вернуться в Исенгард, и всякий, кто пожелает, может отправиться со мной. Там нас ожидают удивительные вещи.