Две крепости

— Энты! — повторил он наконец. — Вспоминая легенды, я, кажется, немного начинаю понимать чудо деревьев. Я дожил до удивительных дней. Долго мы ухаживали за своими лошадьми, строили наши дома, работали или спешили на помощь войскам Минас-Тирита. И это мы называли жизнью людей, жизнью Мира. Мы мало беспокоились о том, что лежит за границами нашей земли. У нас были песни об этих существах, но мы позабыли их, оставив своим детям как героев безобидных сказок. А теперь слова из песен ожили, пришли к нам и, живые, ходят под солнцем.

— Вы должны радоваться, что у вас появились союзники, король Теоден, хотя вы о них можете и не знать, — сказал Гэндалф. — Не только маленькая жизнь людей теперь в опасности, но также и жизнь существ, которых вы считали легендарными.

— Но есть основания и для печали, — возразил Теоден. — Ибо счастье на войне переменчиво, и не получится ли так, что многое прекрасное и удивительное уйдет далеко за пределы Средиземья?

— Может быть, — согласился Гэндалф. — Нельзя полностью ликвидировать зло, нанесенное Сауроном, нельзя сделать так, как будто его и не было. Такое уж время нам суждено. Продолжим наш путь!

Отряд повернул от лощины и леса и направился к броду. Леголас неохотно последовал за другими. Солнце село, но когда выехали из тени холмов и посмотрели на запад, в сторону прохода Рохана, увидели, что небо еще алеет. Вокруг сгущалась тьма и летело множество чернокрылых птиц. Некоторые из них с мрачными криками пролетали над головами всадников, возвращаясь к своим гнездам в скалах.

— Пожиратели падали нашли себе занятие на поле битвы, — заметил Эомер.

Ехали теперь, в сгущающейся темноте, медленно. Плавно всходила луна, почти полная, и в ее холодном серебряном свете трава на равнине волновалась как море. Через четыре часа пути от развилки приблизились к бродам. Длинные склоны круто спускались к реке, текущей в своем каменистом русле между высокими, заросшими травой берегами. Ветер донес волчий вой. Всадники ехали с тяжелыми сердцами, вспоминая многих людей, павших в этих местах.

Дорога углубилась в лощину, где по обеим сторонам возвышались поросшие травой насыпи, и спустилась к реке. Здесь на дно было уложено несколько плоских камней, и между ними пролегал брод для лошадей, ведущий с берега к крошечному островку посредине реки. Всадники ожидали увидеть стремительный поток и услышать журчание воды, но все было тихо. Русло реки пересохло — голая галька и серый песок.

— Что случилось с этим опасным местом? — удивился Эомер. — Какая болезнь поразила реку? Много прекрасных вещей уничтожил Саруман. Неужели и источники Исена тоже?

— Кажется, что так, — ответил Гэндалф.

— Увы! — засомневался Теоден. — Должны ли мы пересечь эту полосу, где пожиратели падали поглотили так много добрых всадников из Рохана?

— Таков наш путь, — отозвался Гэндалф. — Жаль погибших людей, но горные волки пожирают не их. Они пируют над телами своих друзей орков — такова дружба этих племен. Вперед!

Как только они приблизились к речному руслу, вой прекратился и волки попрятались. Ужас напал на них при виде Гэндалфа и Обгоняющего Тень, серебром сверкающих при свете луны. Всадники перебрались на остров, а из темноты на берегу за ними следили горящие глаза.

— Смотрите! — указал Гэндалф. — Друзья всё здесь устроили.

Все увидели посредине островка могильную насыпь, окруженную камнями и усаженную множеством копий.

— Здесь лежат люди Марки, павшие в бою у этого брода, — пояснил Гэндалф.

— Пусть отдыхают! — вздохнул Эомер. — И долго после того, как заржавеют и сгниют копья, будет стоять их могила, охраняя броды через реку!

— Вы были здесь, Гэндалф, друг мой? — поинтересовался Теоден. — Как много вам удалось совершить за один вечер и одну ночь!

— При помощи Обгоняющего Тень и других, — ответил Гэндалф, — я действительно везде успевал. И здесь, у могилы, должен сказать вам: многие пали в битве у бродов, но больше было рассеяно, чем убито. Я собрал всех, кого удалось найти. Некоторых послал с Эркенбрандом. Другим поручил сооружение могилы. Теперь они присоединились к вашему маршалу Эльфхельму. Он со множеством всадников направляется в Эдорас. Саруман, насколько я знаю, бросил все свои силы против вас: все его слуги оставили свои дела и поручения и направились к Пропасти Хельма. Земля, похоже, очищена от врагов. И все же боюсь, что волчьи всадники и грабители могут напасть на Медусельд, пока он никем не охраняется. Однако теперь, я думаю, и эта опасность не страшна: ваш дом благополучен и ждет вашего возвращения.

— Буду счастлив увидеть его вновь, — сказал Теоден, — хотя не сомневаюсь, что мое пребывание там будет недолгим.

С этими словами отряд попрощался с островом и могилой и взошел на противоположный берег Исена. Все были рады покинуть эти зловещие, мрачные броды. Как только отъехали, вой волков возобновился.