Две крепости

Лестница изгиб за изгибом всползала все выше, пока наконец последним пролетом, коротким и прямым, не взобралась на следующий уровень. Тропа отвернула в сторону от главного прохода в огромном ущелье и двинулась своим опасным курсом по дну расселины поменьше на высотах Эфель-Дуата. Хоббиты смутно различали по обеим сторонам высокие каменные глыбы и зазубренные вершины, между которыми зияли исполинские провалы и пропасти чернее ночи, где нескончаемые зимы грызли и разъедали камень, бесконечно долго не видевший солнца. Красное зарево в небе как будто бы разгорелось ярче, но хоббиты не могли решить, то ли в эту землю Тени пришло страшное утро, то ли это пожар великого насилия, чинимого Сауроном, терзающим Горгорот. Подняв голову, Фродо, как ему показалось, разглядел по-прежнему далеко и высоко впереди конец их трудной тропы: на тусклой киновари восточного неба виднелся проход, узкий, глубоко врезанный в черный камень. С обеих сторон от него возвышались каменные рога.

Фродо остановился и пригляделся повнимательнее. Рог слева был высоким и тонким, и в нем горел – а может быть, в землях за ним горел и пробивался через какое-то сквозное отверстие – красный свет. Теперь хоббит видел: над тропой возвышалась черная башня. Фродо тронул Сэма за рукав и показал на нее.

— Мне это не нравится! — сказал Сэм. — Так, стало быть, твой тайный проход все же охраняют, — проворчал он, оборачиваясь к Голлуму. — О чем ты, конечно, знал с самого начала?

— Все ходы охраняют, да, — подтвердил Голлум, — конечно, охраняют. Но хоббиты должны попытаться пройти. Этот путь, возможно, охраняют хуже. Может, все стражники ушли на большую битву!

— Может быть, — проворчал Сэм. — Ну что ж, дотуда все еще далеко. И еще туннель. Я думаю, теперь вам надо отдохнуть, мастер Фродо. Не знаю, день сейчас или ночь и который час, но мы идем уже много часов.

— Да, надо отдохнуть, — согласился Фродо. — Давайте найдем какой-нибудь безветренный уголок и наберемся сил для последнего рывка. — Он чувствовал, что так нужно. Ужасы оставшейся внизу земли и предстоящее ему дело казались далекими – слишком далекими, чтобы тревожиться из-за них. Все силы Фродо были направлены на преодоление неприступной стены и кордона. Если он совершит невозможное, то каким-нибудь образом выполнит и Поручение. Так в темный час усталости думал хоббит, пробираясь по каменным лабиринтам Кирит-Унгола.

В темном углублении между двумя огромными валунами путники сели на камень: Фродо и Сэм чуть в глубине, Голлум скорчился на земле у самого входа. Здесь хоббиты поели, полагая, что это их последняя трапеза перед спуском в Неназываемую землю и, может быть, последний совместный ужин. Они отведали гондорской пищи, отщипнули эльфийского дорожного хлеба. Но так как воды было мало, они лишь смочили пересохшие рты.

— Интересно, когда мы снова найдем воду, — сказал Сэм. — Но ведь должны же они пить, орки-то?

— Да, должны, — сказал Фродо. — Но не будем об этом. Их напитки не для нас.

— Тем более надо наполнить фляги, — настаивал Сэм. — Но здесь, наверху, нет воды, я не слышал ни звука. К тому же Фарамир предупредил, чтобы мы не пили воду Моргула.

— Не пить воду, текущую из Имлад-Моргула, вот что он сказал, — сказал Фродо, — но мы теперь не в той долине, и, если нам попадется ручей, он будет течь туда, а не оттуда.

— Я все равно не стал бы ее пить, — сказал Сэм, — разве что умирал бы от жажды. Здесь чувствуется что-то недоброе, — он принюхался. — И запах. Заметили? Странный запах, душный. Мне он не нравится.

— Мне здесь вообще не нравится, — сказал Фродо, — камень, скалы, тропа, сам воздух – все кажется проклятым. Но такая уж нам выпала дорога.

— Да, это верно, — согласился Сэм. — А еще нас не занесло бы сюда, если б с самого начала мы знали больше. Но, мне кажется, так часто бывает. В старых сказках и песнях говорится о всяких там рисковых штуках – я их называю приключениями, мастер Фродо. Так вот, я привык считать, что замечательный народ из этих баек пускался на поиски приключений, потому что так ему хотелось, потому что жизнь скучновата, а от них захватывает дух... этакая забава, если можно так сказать. Но взять по-настоящему важные истории или такие, что западают в память, то на самом деле, наверное, все было иначе. Эти парни обычно напарывались на приключения случайно – такая уж, как вы сказали, им выпала дорога. Я думаю, у них, как и у нас, было полно возможностей повернуть назад, однако они не поворачивали. А если бы повернули, мы не узнали бы об этом, потому что их бы позабыли. Мы знаем только о тех, кто продолжал идти – и, попрошу заметить, вовсе не к счастливому концу... во всяком случае, не по меркам участников истории. Знаете, о чем я – прийти домой и обнаружить, что все в порядке, хоть все уже не то, вот как старый мастер Бильбо. Такие истории не всегда приятно слушать, хотя в них интересней всего очутиться! Интересно, в какую историю угодили мы?