Две крепости

Однако это желание давно кануло в прошлое, и давно уже голодная Шелоб пряталась в своем логове, ибо сила Саурона росла и жизнь бежала от его границ. Город в долине вымер, и ни люди, ни эльфы больше не приходили в эти края, лишь изредка попадались несчастные орки – невкусные и очень осторожные. Но Шелоб нужно было есть, и как бы деловито орки не пробивали все новые извилистые ходы от тропы и башни, она находила способ изловить их в свои силки. Но ей очень хотелось мяса послаще. И Голлум привел его к ней. — Посмотрим, посмотрим, — часто говорил он себе, когда на опасной дороге от Эмин-Муиля к башне Моргула его одолевала злоба, — посмотрим. Может быть, о да, может быть, когда Она выплюнет кости и одежду, мы найдем его, найдем Сокровище, награду бедному Смеаголу, который приводит вкусную еду. И спасем Сокровище, как обещали. О да. А когда мы найдем его, Она узнает об этом и за все заплатит, о да, сокровище мое. Мы всем тогда отплатим!

Такие мыслишки роились в тайниках хитрой души Голлума, но он упрямо надеялся скрыть их от Шелоб, даже когда снова появился перед ней, низко кланяясь. Его спутники в это время спали.

Что касается Саурона, то он знал, где скрывается Шелоб. Ему нравилось, что она живет там, голодная, но по-прежнему злобная, надежный страж древней тропы в его землю, какого не создать его искусству. А орки... хоть они и верные рабы, их у него предостаточно. Если Шелоб время от времени ловит их, чтобы утолить голод, что ж, на здоровье: он поделится с нею. И как порой человек бросает лакомство кошке («моя кошка» называл он ее, хотя Шелоб была сама себе хозяйка), так Саурон отсылал к ней ненужных уже пленников: он велел отводить их к ее норе и затем выслушивал рассказы об ее играх.

Так они оба жили, наслаждаясь своими выдумками, не опасаясь ни нападения, ни гнева, ни того, что их злодеяниям положат конец. И никогда ни одна муха не спасалась из паутины Шелоб. Тем сильнее были теперь ее гнев и голод.

Бедный Сэм ничего не знал о том, какое страшное создание они растревожили, и чувствовал только, как растет его ужас перед незримой опасностью. И таким тяжелым сделалось это бремя, что мешало хоббиту бежать: ноги его словно налились свинцом.

Со всех сторон подступал ужас, впереди, в проходе, ждали враги, а хозяин чудил, беззаботно бежал им навстречу. Оторвав взгляд от сумрака позади и глубокого мрака слева под скалой, Сэм посмотрел вперед и увидел две вещи, лишь усугубившие его отчаяние. Он увидел, что меч, который Фродо так и не убрал в ножны, полыхает синим пламенем, и еще увидел, что, хотя небо за башней потемнело, окно в ней пылает красным огнем.

— Орки! — пробормотал он. — Ох, не надо бы так лететь! Тут повсюду орки и кое-что похуже орков. — И, быстро припомнив свою давнюю привычку к скрытности, Сэм прикрыл рукой драгоценный фиал, который все еще нес. На мгновение рука хоббита ало вспыхнула от просвечивающей живой крови, и, убрав предательский свет поглубже в карман у груди, Сэм закутался в эльфийский плащ. После этого он постарался ускорить шаг. Хозяин обгонял его, он уже обошел Сэма на двадцать шагов и уносился вперед как тень. Скоро он исчезнет из вида в этом сером мире.

Едва Сэм успел спрятать сияющий звездный фиал, как появилась она. Хоббит увидел ее внезапно, чуть впереди и слева от себя, выползающую из черной норы в тени утеса, – невиданно отвратительное существо ужаснее любого кошмара. Она походила на паука, но величиной превосходила самых огромных хищников и была страшнее из-за ужасных, не знающих жалости глаз. Те самые глаза, которые Сэм считал побежденными, отступившими, теперь вновь горели гроздьями свирепых огней на выступающей голове, увенчанной большими рогами. Короткий стебель шеи переходил в огромное раздутое туловище, большой разбухший мешок, колыхавшийся и раскачивавшийся между лап, в гигантскую черную тушу в сине-багровых отметинах, но с бледным, светящимся подбрюшьем, источавшим зловоние. Высоко над спиной бугрились большие шишковатые суставы согнутых лап, стальными шипами торчала щетина, и каждая лапа заканчивалась когтем.

Протолкнув свое мягкое хлюпающее тело и согнутые лапы сквозь верхний выход из логова, Шелоб тотчас развила ужасающую скорость, то бегом, быстро передвигая поскрипывающие лапы, то вдруг прыжками. И оказалась между Сэмом и хозяином. То ли она не заметила Сэма, то ли до поры избегала его, как носителя огня, но сосредоточила внимание лишь на одной жертве – на Фродо, у которого не было фиала. Не подозревая об опасности, он беспечно несся вверх по тропе. Бежал он быстро, но Шелоб была проворнее и в несколько прыжков должна была догнать его.

Сэм, задыхаясь, собрал последние силы. — Оглянитесь! — отчаянно закричал он. — Оглянитесь, хозяин! Я... — Но тут его крик оборвался.

Длинная, влажная и холодная рука зажала Сэму рот, другая ухватила за шею, а еще что-то обвилось вокруг ног. Застигнутый врасплох, Сэм опрокинулся – и оказался в руках противника.