Две стороны Луны. Космическая гонка времен холодной войны

Такой отчаянный и рискованный план казался единственным способом победить в лунной гонке. После его утверждения Дик Слейтон вызвал к себе в кабинет Джима Макдивитта и спросил у него, не хочет ли тот воспользоваться шансом отправиться в этот полет к Луне вместе со мной и Расти. Джим отказался. Считаю, он принял верное решение. В случае удачи окололунный полет, конечно, становился выдающимся успехом. Но в нем не было той сложности всех ВКД, встречи в космосе и стыковки, как в программе, к которой мы втроем так упорно готовились.

Отказ Макдивитта означал, что Фрэнк Борман, имя которого изначально значилось в строчке для командира экспедиции следующей после нашей, занимал пост командира «Аполлона-8» и места в «новой экспедиции C» доставались его экипажу – Джиму Ловеллу и Биллу Андерсу. Нам же предстояло полететь на орбиту после них, и полет наш теперь именовался «Аполлон-9», сохранив обозначение D. Случившаяся перетряска заставила еще перевести экипаж дублеров для «бывшего „Аполлона-9“» в дублеры для «Аполлона-8», что резко повысило их шансы стать потом основным экипажем «Аполлона-11». Если все пойдет по плану, именно «Аполлон-11» мог стать той экспедицией, которая попытается прилуниться. Командиром этого экипажа был Нил Армстронг.

Тем не менее наша программа двигалась поэтапно, и никто не мог гарантировать, что риск, который мы берем на себя, оправдается. План реализовался бы только в случае, если каждый очередной полет закончится успешно, достигнув всех целей. Но когда в октябре 1968 года стартовал «Аполлон-7», экспедицию начали преследовать проблемы.

Экипаж «Аполлона-7» в полном составе – командир Уолли Ширра, астронавты Уолт Каннингем и Донн Айзли – слег с простудой почти в самом начале одиннадцатисуточного полета. Они чувствовали себя ужасно. Что еще хуже, астронавты постоянно раздражались, что привело к определенной конфронтации между ними и Центром управления полетами.

Поводом для конфликта послужили съемки телевизионной программы при помощи камеры, установленной в командном модуле. Уолли требовалось начать прямой телерепортаж с борта корабля примерно через сутки после старта. Но когда из Хьюстона пришло указание «пора начинать шоу, Уолли», он вдруг решил, что это помешает выполнить план полета. Ширра не захотел начинать репортаж и заявил об этом ЦУПу прямо и недвусмысленно:

– Я командир этой экспедиции, и все будет так, как решу, – сказал он под конец разговора.

В принципе, он был прав. Действительно, командовал он. Роль Центра управления полетами часто понимают неверно. Хьюстон не «управляет» экспедицией по-настоящему. С Земли могут советовать, но не управлять кораблем – это делают астронавты на борту. Все в конечном счете в руках именно командира экипажа. С другой стороны, астронавтам следует уважать труд Центра. Ведь там, на Земле, у специалистов куда больше данных и информации и они могут оценивать ход полета с перспективы, которой командир экипажа может и не обладать.

Я оправдываю решение Уолли, но не ту манеру, в которой он о своем решении сообщил. В этой экспедиции командир работал под огромной нагрузкой. Это был первый полет с экипажем на борту после пожара на «Аполлоне-1», и Ширра знал, что задача – выполнить все безукоризненно. На нем лежала большая ответственность. Но он проявил чрезмерную жесткость и грубость, не справившись с нагрузкой. Вспыхнувшая открытая конфронтация никак не могла утихомириться. Такая обстановка плохо сказалась на моральном духе персонала ЦУПа, и нам, астронавтам, которые полагались в полетах на наземные службы, стало стыдно. Крис Крафт, который тогда работал директором отдела полетов, был крайне недоволен. Вдали от ушей публики он пообещал, что никто из этих троих больше не полетит в космос. Так и получилось. Этим полетом закончились их карьеры астронавтов, хотя Уолли объявил о своей предстоящей отставке еще до полета.

В ноябре 1968 года президентом выбрали Ричарда Никсона, и в администрации республиканцы сменили демократов. Поначалу для NASA это стало хорошей новостью, ведь республиканцы, как правило, щедрее финансировали космические и оборонные проекты. Даже если бы Никсон проиграл выборы, космическая программа все равно бы продолжалась, но за бюджет NASA тогда бы каждый год разворачивалась баталия в Конгрессе, и, если бы бюджет урезали, программа начала бы страдать от задержек. Мы уже приблизились к концу заданного Кеннеди срока, десятилетие заканчивалось. Остаться без денег в такое время недопустимо.