Две войны (СИ)

На плацу все было в два раза проще, чем во время подготовки волонтеров к службе в регулярной армии: рекруты собирались каждые три дня, принося с собой все оружие, которое им выдавали, — от охотничьих ружей и дуэльных пистолетов до ножей Боуи и сабель. В основном все сводилось к нескольким часам строевой подготовки и езде на лошадях с устрашающим оружием в руках и обязательными угрозами в адрес «чертовых янки». Затем все, включая младших офицеров и рядовых, заваливались в бар Эскадрона, если это выпадало на среду или субботу, где за стаканом виски «южные герои» окончательно «разбивали» северян, захватывали Вашингтон и сажали мистера Линкольна в железную клетку. После того как роты сводились в полки и их командиры избирали полковое начальство — штаб-офицеров и командира полка, — начиналась муштра и насаждение армейской дисциплины, однако за двадцать дней своего пребывания в армии Джастин только и делал, что бездельничал, пил, играл и веселился, как и многие остальные аристократы, находившиеся в армии.

Этот день не должен был отличаться от других: обычная партия в покер, уже далеко не первая за этот вечер, обычные сальные шуточки в адрес друг друга, к пошлости которых Джастин успел привыкнуть, но ровно в девять вечера на полигоне состоялось внештатное собрание всех двенадцати частей, и покой Эскадрона был нарушен. Чаще всего с солдатами напрямую общались четверо: адъютанты, сменяющие друг друга на посту, лейтенант или сержант. На этот раз на полигоне были все двадцать четыре офицера: три полковника, восемь сержантов, четыре капрала, три капитана и шесть майоров — командующие всех частей были собраны в один вечер, в одном месте, а это означало только одно…

— Что тут, мать их, случилось? — пробубнил недовольный Норманн, который только что продул Кристоферу свой дневной чай с лимоном, как и все деньги до этого, и теперь мечтал отыграться.

— Черт их знает… — тихо ответил Джастин, подходя ближе к первым рядам.

Как только солдаты затихли, вперед вышел невысокий статный офицер — генерал.

Высокий воротник красного мундира был идеально выглажен и оплетен желтой тесьмой, которой мундир был расшит спереди и сзади. Все двенадцать маленьких пуговичек были застегнуты, на обшлагах красовалась тесьма и две маленькие застежки. Фетровая шляпа харди черного цвета была украшена перьями. На шляпах все офицеры носили знаки кавалериста, вышитые золотом по черному вельвету. У Джастина и других рядовых имелись латунные копии этих знаков: две скрещенные сабли остриями вверх. На таких шляпах были шнуры по цвету рода войск, а перья только у генералов и капитанов — с одной стороны и латунная кокарда, пришпиленная у всадников справа.

Джастин внимательно осмотрел генерала с ног до головы — перед ним стоял сам Джеффри Дин Морган собственной персоной, и судя по всему это понял не только Джастин: Эскадрон загалдел, приветствуя своего командира, о котором все слышали и почитали, словно живую легенду, сошедшую со страниц газет, но большинство в глаза не видели.

— Джентльмены, — генерал поднял руку, призывая к вниманию, — у меня плохие новости. Сегодня в семь часов вечера наши разведчики доложили, что янки движутся на северо-восток от Ричмонда. Нам совершенно непонятно, почему они резко изменили направление к востоку, хотя еще два дня назад их координаты неизменно вели к городу. Мы предполагаем, что янки стало известно о нашей засаде под Ричмондом и они умышленно сменили курс на Атланту. Завтра в четыре часа двадцать минут утра полковник Дэллос собирает отряд для перехвата противников у границы со штатом Джорджия - наша задача, не дать им добраться до Атланты. Так как основные силы сосредоточены в Вирджинии, нам понадобится более тысячи человек, чтобы удержать второй город.

Послышались выкрики и веселый свист солдат, наконец-то дождавшихся настоящего задания, и гордое: «Мы их порвем, сэр!»

— Третий, четвертый и пятый полк, — через какое-то время сказал офицер. — Завтра утром на боевое построение.

Сотни солдат дружно затянули низкими прокуренными голосами всеми любимую «Дикси»^3, перекрикиваясь и веселясь.

Джастин, Норманн и Крис возликовали, дружно хлопнув друг друга по ладоням.

— На этот раз драка будет заправская, парни. Драка что надо! — крикнул долговязый Норманн таким тоном, словно собирался этим сражением собственноручно положить на лопатки всех янки, которые попадутся ему на глаза.

— Ну, я не думаю, что они будут драться как черти, когда дойдет до дела, — ухмыляясь, ответил Кристофер. — Начнут улепетывать так, будто за спиной у них настоящее пекло.