Двенадцать дней Дэша и Лили

– Слава богу! В службе по трудоустройству сказали, что вчера посылали кого-то мне в помощь. Но никто не пришел. Тогда они пообещали, что сегодня обязательно пришлют мне помощника. Ты из института Пратта[5]?

– Да. – Почему бы и нет?

Женщина протянула мне фартук.

– Как тебя зовут?

– Жана. – Не знаю, почему назвалась чужим именем, но вдруг осознала, что ему не помешает небольшое изменение. – С удвоенной «-н».

– Приятно познакомиться, Жанна-с-удвоенной-н, – ответила женщина. – Я – Миссула, но все зовут меня Мисс.

– Да, мэм.

– Мисс. – Она оглядела столы. – Не знаю, с чего тебе начать. Завтра меня отсюда выставят, поэтому к утру все заказы должны быть готовы. Я всю неделю работаю круглыми сутками, даже сплю здесь. – Миссула показала на матрас в углу помещения.

Не думала, что для изготовления пряничных домиков нужно быть таким трудоголиком. Нет, подобное не годится для карьеры. Я пересмотрела свое отношение к этому делу. Пусть уж лучше оно будет хобби, чем постоянной работой.

– Чем я могу помочь? – Интересно, можно написать об этом опыте в заявлениях для поступления в университет?

– Какая у тебя специальность?

– Фуд-арт, – ответила я. Боже, Жанна невероятно хороша!

– Прекрасно. Разберешься сначала с церквями? Нужно нарисовать на окнах витражи. Я уже набросала контуры, нужно просто раскрасить их.

– Да! – взвизгнула я. Ой. Жанне не к лицу визжать. – Хорошо. Как скажете.

– Ты можешь застрять тут на всю ночь.

– Без проблем.

Жанна – голодающая студентка, и заработанные деньги покроют поездку на праздники домой, в Вермонт. Жанна совершенно точно из Вермонта. Но, возможно, первый курс обучения прошла за границей, во Франции, что объясняет ее непринужденность и искушенность. (Когда она не визжит по-идиотски, как девчонка-подросток, впервые оказавшаяся в Диснейленде. Лили визжала и в Диснейленде, и при каждом просмотре видео с походом в Волшебное Королевство.) Лили не нужно волноваться о работе допоздна, поскольку, конечно же, скоро явится настоящий студент из Пратта и освободит Жанну от обязанностей и данного обещания. И они втроем посмеются над возникшим недоразумением: «О боже, я не знала, что кто-то вызвался на эту работу. Валяй, заканчивай. А я пойду домой».

– Кстати, замечательно выглядишь. Это винтаж?

Я опустила взгляд на свою школьную форму. Блин блинский.

Мисс оказалась не из болтливых. Она была труженицей. Живым роботом по изготовлению имбирных пряничных домиков, глазированных и украшенных леденцами. Мне лишь удалось вытянуть из нее, что она – пекарь-фрилансер и в этом году ей взбрело печь на заказ пряничные домики. Было прикольно. Наверное, я чувствовала то, что чувствует углубившийся в чтение Дэш – наслаждалась одиночеством, занимаясь любимым делом. День, заполненный росписью пряничных домиков, оказался настолько идеальным, насколько это только возможно.

Однако настоящий студент Пратта к обеду не показался. Я сильно проголодалась и отпросилась в пиццерию, подумывая о том, чтобы улизнуть вообще, поскольку родные скорее всего уже начали задаваться вопросом, куда я пропала. Поев, взяла несколько кусков пиццы для Мисс. Еда смягчит удар, когда Жанна сообщит, что не может остаться на ночь.

По возвращении я нашла Мисс устало сидящей на полу. Протянула ей коробку с пиццей.

– Ты – ангел, Жанна. Ты спасла меня сегодня, в прямом смысле слова. – С волчьим аппетитом проглотив кусок пиццы, она спросила: – Хочешь заглянуть в подсобку? Мне там очень нужна помощь. Там то, что принесет настоящие деньги.

– Oui![6] – воскликнула Жанна. – J’adore les[7] то, что приносит деньги!

Лили пора было возвращаться домой, но Жанне страсть как хотелось узнать, что же там у Мисс в подсобке. Может, Жанне стоит подучить французский? После окончания Пратта с ним будет больше возможностей для развития карьеры. Она могла бы пройти обучение во французской кулинарной школе «Голубая лента». Oui, oui, oui!

– Ты прекрасно расписала церкви. Ты не очень религиозна? Не хочу задеть твоих чувств. У пряничных изделий в подсобке рейтинг «только для взрослых». Это объемные фигуры людей, если понимаешь, о чем я.

– Без проблем. Я же не девственница, ха-ха!

Вот Лили – девственница. А Жанна на первом курсе за границей крутила безумный роман с профессором французской литературы восемнадцатого века. Сейчас Жанна сожалела о своей тайной интрижке, поскольку профессор был старшее ее лет на двадцать, но секс… секс был le восхитительным, а шампанское и клубника в шоколаде après[8] – le потрясающими.

Жанна могла быть le какой угодно, но Лили увиденным в подсобке была изрядно шокирована. О рейтинге «только для взрослых» Мисс сказала не для красного словца. Мои глаза отказывались видеть пряничных мужчин и женщин в самых невообразимых позах.

– Это из «Камасутры», – объяснила Мисс. – Основные позы.

– Я так и поняла, – чересчур поспешно отреагировала Жанна.