Двенадцать войн за Украину

Особенно упорные бои проходили в конце марта 1919 года за город Бердичев, который несколько раз переходил из рук в руки. 7 апреля красные вернули себе Коростень. 1 апреля они захватили Житомир, но были тут же выбиты петлюровцами. Однако 12 апреля советские войска вновь взяли город. На следующий день петлюровцы были отбиты от Бердичева, после чего начался быстрый откат армии Петлюры на запад. Киевская операция провалилась, превратившись в контрнаступление красных. Ее провалу способствовал рейд конницы красного казачества и 1-го конного полка по тылам армии УНР по маршруту на Староконстантинов — Изяславль — Шепетовку. В ходе этого рейда тыл петлюровцев был разгромлен, в боях погиб видный деятель УНР полковник И. Луценко.

Военная инициатива полностью перешла в руки красных. Главные силы Петлюры, располагавшиеся на Волыни, в районе Ровно, после падения Проскурова оказались полностью отрезанными от петлюровцев, оборонявших Каменец-Подольский. Защитники Каменец-Подольского в середине апреля 1919 года были вынуждены отойти за речку Збруч на территорию Западно-Украинской Народной Республики (ЗУНР). Збруч не был серьезным препятствием для Красной Армии, однако с политической точки зрения эта река была границей, за которой простирались территории ЗУНР, еще полгода назад принадлежавшие Австро-Венгрии. Выйдя на Збруч, Красная Армия в нерешительности остановилась. У большевиков имелись некоторые планы на союз с армией ЗУНР. Ленин думал договориться с галичанами, обещая им вооружение и союз в войне против Польши, но одновременно требуя от них полного разрыва с Петлюрой и пропуска частей Красной Армии через Галичину в Венгрию.

8 апреля 1919 года советским конным соединением Крючковского был занят Проскуров, а в течение последующих четырех дней к красным переходят города: Староконстантинов, Новоград-Волынский, Каменец-Подольский. Штаб армии УНР был вынужден переехать из Проскурова в маленькое местечко Здолбунов, а все центральные учреждения УНР эвакуировались в Ровно. Крах центрального участка петлюровского фронта привел к тому, что армия Петлюры оказалась разорвана на 3 части: Волынскую (основную), Херсонскую (Запорожская дивизия) и Днестровскую (части 3-й дивизии, ушедшие в Галичину, за реку Збруч). В основной группе армии Петлюры осталось около 15 тысяч штыков из строевых частей и 5 тысяч мобилизованных крестьян, 350 пулеметов, 95 пушек.

На фронте с востока против петлюровцев действовало до 13 тысяч штыков и сабель красных, при 42 пушках и 220 пулеметах, а с запада петлюровские позиции теснили части польской армии (8 тысяч штыков и сабель).

Дальнейшая военная кампания связана с затяжными боями за станцию Шепетовка и с ослаблением давления Красной Армии на петлюровский фронт. Дело в том, что давление это ослабло после бунта в 14-м Миргородском советском полку и после перехода на сторону Директории в полном составе красной Тульской бригады (состоящей из русских солдат). Тульская бригада боролась против своих недавних «коллег» в районе Звягеля до начала мая 1919 года. Оборона Шепетовки имела большое стратегическое значение — через Шепетовку проходили железные дороги на Проскуров, Бердичев, Звягель, и Шепетовский узел закрывал путь на Ровно — в тыл армии УНР.

Оказавшись на грани полного разгрома, Петлюра ухватился за возможность изгнания большевиков из Украины, посредством всеобщего крестьянского восстания в тылу красных. С марта 1919 года в штаб Петлюры стали доходить преувеличенные сведения о повсеместном восстании в Центральной Украине. Так, прибывшая в штаб делегация от атамана повстанцев Зелёного сообщила, что он готовит самостоятельный поход на Киев и уже имеет армию в 20 тысяч повстанцев. Определенные надежды возлагались и на распад Красной Армии и прежде всего тех ее частей, которые состояли из украинских крестьян. Однако для привлечения на свою сторону многочисленных повстанческих атаманов руководство УНР должно было отказаться от «правого» курса и сменить кабинет Остапенко. 9 апреля 1919 года Петлюра объявил о создании нового «левого» социал-демократического кабинета министров во главе с премьером Борисом Мартосом, а на военном совещании командного состава армии УНР вопрос стал о новой военной стратегии. Командиры предлагали совершенно противоположные планы: Замириться с Польшей и освободить республиканские войска на польском фронте для сопротивления большевикам, замириться с большевиками и все силы сконцентрировать на войне против Польши…. Были и такие, что советовали отвести армию в Га-личину и освободить поле боя для польской и красной армий, столкнув их на Волыни.