Двенадцать железных цепей

– Ольжана, если мы станем ловить его сегодня ночью, погибнут люди. – Госпожа Кажимера тоже оказалась рядом. – Никто не готов. Нужно выбрать чары, нужно выбрать… как же это на господарском? Стратегию.

– Сегодняшняя ночь и следующий месяц, – пробубнила Ольжана, – это совершенно разные вещи.

Приказала себе мысленно: приди в себя. Не переговаривайся. Не бейся при них в припадке, как балованный ребёнок.

– Ладно. – Она ущипнула себя за здоровую щёку. – Ладно, пусть будет так. Месяц на подготовку. Звучит… объяснимо.

Проглотила ком в горле. Повернулась к пану Авро:

– Что от меня нужно для вашей наживки?

Казалось, в его глазах промелькнуло сожаление.

– Я хочу, чтобы Сущность из Стоегоста решила, что наживка – это ты.

– Так.

– Поэтому мне нужна одежда, которую ты часто носишь.

Обидно, но ладно. Купит новую.

– Хорошо, – она кивнула. – Я принесу свою одежду. Что ещё?

Глаза у пана Авро – васильковые-васильковые, бездонные. Ольжана поняла: сейчас он скажет ей что-то нехорошее.

– Мне нужно то, что долго хранит человеческий запах, – объяснил он вкрадчиво. – Платье. Обувь. Но… едва ли этого будет достаточно, чтобы обмануть такую хитрую тварь.

Ольжана выжидала.

– Так что ещё?

– Волосы.

– Волосы? – переспросила удивлённо. – В смысле – локон?

Пан Авро покачал головой:

– В смысле косу, отрезанную под корень.

Ольжана прикрыла глаза.

– Это лучше, чем подставлять тебя. Никто не знает, как пойдёт ловля…

– Да. Конечно. – Ольжана выпрямилась. – Так будет безопаснее. Я понимаю. Лучше остаться без волос, чем без головы.

Глубокий вдох. Длинный выдох.

– Я не пробуду здесь долго. А вы уже начали делать наживку. Значит, тянуть без толку?

– Полагаю, – ответил пан Авро осторожно, – без толку.

Ольжана стянула с шеи платок, чтобы не мешался.

– Мне нечем отрезать.

– Я могу помочь… – рядом шевельнулась Мореника.

– Нет, спасибо, я сама.

Ольжана внезапно обнаружила, что сбоку от неё оказался Грацек.

– Прошу. – Он достал из ножен и подал ей кривой кинжал. Тёмная сталь поблёскивала в свете витражей. По дуге змеился кубретский узор. – Зачарованный и крайне острый. Осторожнее.

Ольжана тут же представила, как роняет его кому-нибудь на ногу. Пока не передумала, оттянула косу вбок и приложила лезвие: волосы над шеей прорезались без усилия, словно кинжал вошёл в подтаявшее масло.

– Достаточная длина?

– Вполне, – подбодрил пан Авро.

Её коса даже не успела упасть на пол: её ловко подхватила Мореника и тут же закутала в неизвестно откуда взявшееся лиловое покрывало.

– Славно. – Мореника указала подбородком на её волосы. – Я потом подровняю. Не беспокойся.

– Я не беспокоюсь. – Когда Ольжана возвращала кинжал Грацеку, её рука дрожала.

– Ну хоть с чем-то мы на сегодня закончили. – Госпожа Кажимера нежно потрепала её по плечу.

Ольжана села. Привычным движением повязала платок на голову и с удивлением заметила: на шее всё-таки остался тонкий порез.

– Ты как? – шепнула Мореника.

– Я… в порядке. Всё хорошо. – Промокнула порез. – Это мелочи. По сравнению со всем.

– Это точно…

В пламени по-прежнему чернела сгорбленная фигура чудовища. Йовар вернулся к своим ученикам и теперь переговаривался с Хранко.

– У меня будет к тебе последний вопрос, – сказала ей госпожа Кажимера. – И я думаю, я смогу отпустить тебя отдыхать – после всего этого.

– Конечно.

Госпожа поправила платок над её лбом.

– Не подскажешь, где сейчас брат Лазар? Надеюсь, он не уехал далеко?

– Да. Да, разумеется. – Ольжана попыталась сообразить, о чём её спрашивали. – Он в гостинице. В ближайшем селе отсюда. Ждёт, когда я закончу.

– Прекрасно.

– А… – Мысли путались. Волосы, промелькнуло в голове у Ольжаны. Волосы, её главная красота. – Что-то случилось?

– Нет, всё замечательно. – Госпожа проводила взглядом Грацека. – Просто мне нужно с ним поговорить, только и всего. Но это не твоя забота. – Улыбнулась. – Я попрошу пригласить его сюда.

Почему-то Ольжану даже не удивили эти слова.

Она опустила глаза на свои пальцы и заметила, что успела расковырять ноготь с нового края.

Госпожа Кажимера снова хлопнула в ладоши. Огоньки над головами учеников Йовара погасли, но витражи запылали ярче.

– Можем вернуться к обсуждению, – проговорила она. Скользнула по лицам внимательным совиным взглядом. – Может быть, кто-то ещё желает высказаться?

Ольжана смотрела на расковырянный ноготь.

Месяц, громыхало в мозгу. Она догадывалась, что Драга Ложа не будет спешить, но настолько?

И волосы, волосы.

Целая коса.

– Мать твою, ты уж сиди. – Опять Хранко Юргену. – И молчи.

Ольжана продолжила мерно дышать, чтобы успокоиться. Ожидая продолжения слушания, она снова посмотрела на фреску с огненными колесницами. Она не знала, что это за история. Нужно будет спросить Лале. А то пока единственное, что она выучила…

«И сказал Иезиль, что не убоится зла, – повторила про себя. – И что не будет горевать ни по дому своему, ни по юности своей, ни по друзьям, которых потерял в этом пути, ибо нет судьбы, которой не управляют Длани».

Что по сравнению с этим какие-то волосы?

* * *