Дыхание снега и пепла, т.1

- Что с тобой, a nigheanОшибка: источник перёкрестной ссылки не найден? – прошептал он, прижимая меня к груди. – Что тебя напугало? – Его сердце громко стучало возле моего уха; я напугала его тоже.

- Ничего, - сказала я. Огромное чувство облегчения охватило меня, когда я осознала, что нахожусь в безопасном настоящем. Людовик ушел в тень, снова став неприятным, но безопасным воспоминанием. Опустошающие чувства насилия, потери, печали и одиночества ослабли, превратившись в тень в уголке моей памяти. И самое лучшее – Джейми был здесь, реальный, твердый, пахнущий потом, виски и лошадьми … Я не потеряла его.

Люди толпились вокруг, любопытствуя и предлагая свою помощь. Рэчел изо всех сил обмахивала меня веером, и ветерок дарил чувство комфорта. Я сильно вспотела, и влажные локоны прилипли к шее.

- Все в порядке, - пробормотала я, внезапно смутившись. – Просто … жаркий день …

Хор предложений: принести стакан силлабаба, веточку лимонника, сожженные перья - был прерван Джейми, который извлек из споррана фляжку с виски. Это был виски трехлетней выдержки из вишневого бочонка, и я почувствовала приступ тошноты, вспомнив, что мы пили его с ним в ту ночь, когда он освободил меня из рук Ходжпайла и его людей. Боже, неужели я снова падаю в эту яму?

Но нет. Виски был просто крепким и утешительным, и я почувствовала себя лучше после первого же глотка.

Ретроспекция. Я слышала, как коллеги обсуждали – существует ли такое явление. Если да, то подобно ли оно боевой психической травме, или это все просто нервы.

Я вздрогнула и сделала еще глоток. Определенно, такое явление существует. Я чувствовала себя гораздо лучше, но была потрясена до глубины души, и мои коленки ослабли. Кроме слабого эха воспоминаний, меня тревожила мысль, что это уже случалось, когда на меня набросилась Ута МакДжилливрей. И может ли это случится снова?

- Давай я занесу тебя в дом, сассенах. Может, тебе лучше полежать? - Джейми отогнал всех доброжелателей, заставил раба принести стул и теперь вился надо мной, как встревоженный шмель.

- Нет, я в порядке, - успокоила я его. – Джейми …

- Да, милая?

- Ты … когда ты … ты …?

Я сделала глубокий вдох, глотнула виски и попыталась снова.

- Иногда я просыпалась ночью и видела, как ты … боролся … и я думала, что с Джеком Рэндаллом. Ты это видел во сне?

Он глядел на меня некоторое время с непроницаемым лицом, но с тревогой в глазах, потом оглянулся вокруг, но мы были одни.

- Почему? – низким голосом спросил он.

- Мне нужно знать.

Он вздохнул, сглотнул и кивнул головой.

- Да, иногда я видел это во сне. Ничего страшного. Я просыпался, осознавал, где нахожусь, молился и … все было в порядке. Но временами … - он на мгновение закрыл глаза, потом открыл, - я просыпался и оказывался все там же с Джеком Рэндаллом.

- Ох, - вздохнула я, чувствуя ужасную печаль и в то же время успокоение. – Значит, я не схожу с ума.

- Ты так думаешь? – иронично произнес он. – Что ж, я очень рад, сассенах.

Он стоял очень близко, касаясь моей руки килтом, так чтобы я смогла опереться на него, если соберусь снова падать. Он внимательно посмотрел на меня – не собираюсь ли я навернуться – потом прикоснулся к моему плечу и с коротким «Сиди спокойно» ушел.

Недалеко. К столам, установленным под деревьями на конце поляны. Не обращая внимания на рабов, сервирующих столы к барбекю, он наклонился над блюдом с лангустами и взял что-то из маленькой чашечки. Потом он вернулся, взял мою руку и, потерев между пальцами белое вещество, насыпал щепоточку соли на мою открытую ладонь.

- Вот, - тихо произнес он, - держи ее, и кто бы он ни был, он тебя больше не побеспокоит.

Я зажала в ладони влажные гранулы и почувствовала абсурдное облегчение. Действительно, горцы знают, что делать, если призраки преследуют вас при дневном свете. Соль, говорят они, держат призраков в могилах. И если Людовик все еще жив, тот человек, которым он был, представлявшийся мне лишь тяжестью в темноте, определенно был мертв.

От реки раздались крики, и все возбужденно задвигались. В излучине реки показалась лодка. Как единый организм, все привстали на цыпочки и затаили дыхание.

Я улыбнулась, но всеобщее возбуждение коснулось и меня. Резко взвыли волынки, и мое горло сжалось от непролитых слез.

Рука Джейми непроизвольно сжалась на моем плече, я подняла голову и увидела, что он потирает фалангой пальца верхнюю губу, тоже уставившись на реку.

Я опустила глаза и моргнула, беря себя под контроль. Когда мое зрение очистилось, я увидела крупинки соли, рассыпанные перед входом в гробницу.

Она оказалась гораздо меньше, чем я полагала. С известными людьми всегда так. Ее окружила толпа людей, одетых в свои лучшие одежды и полных благоговения. Я мельком увидела макушку ее головы, зачесанные вверх темные волосы с белыми розами в них, и потом она исчезла за спинами приветствующих.

Ее мужа, Аллана, было видно. Красивый мужчина с седыми прядями в черных волосах стоял позади нее, с поклонами и улыбкой принимая комплименты и приветствия на гэльском языке.