Джокер в колоде

– Ну и фигурка у вас, золотце! – выразила свое восхищение миссис Джойс. – Мне доводилось работать на разных леди. Господи, они ни капельки не заботились о фигуре, а вот вы… Честное слово, золотце, вам есть чем гордиться!

Слегка сконфуженная, Хельга прониклась к этой женщине симпатией. Доброе слово ведь и кошке…

– Мне приятно это слышать, миссис Джойс. И вы совершенно правы: от одиночества я впадаю в депрессию. Когда женщине уже сорок три и рядом никого нет, то как тут не затосковать?

– Сорок три? Да вы на себя клевещете, дорогая! Да я бы и года больше тридцати вам не дала. Мой муженек говаривал, что женщина настолько молода, насколько в постели годна. – Миссис Джойс всплеснула своими натруженными руками и рассмеялась. – Мой Том был тот еще озорник! Чего только не брякнет! Но он прав: пока вам нужен мужчина, вы молоды.

Внезапно расслабившись, Хельга улыбнулась:

– А вам-то нужен мужчина, миссис Джойс?

Толстуха усмехнулась:

– Мне-то? Ну, золотце, жизнь ведь продолжается, правда? Когда я распаляюсь, то, бывает, нахожу мужчину. Том не осудит меня. Девчонке время от времени нужен парень.

– Да, – выдавила Хельга, вдруг едва не заплакав. – Девчонке парень нужен.

– Вот именно, дорогая. – Миссис Джойс понизила голос: – Такова жизнь, верно? – Она подхватила кофейный поднос. – Ну, хорошего вам утречка, а мне пора. Том всегда говорил, что я слишком много болтаю.

И она скрылась в кухне.

Хорошее утречко?

Хельга обвела взглядом опаленный солнцем пляж. Чем ей заняться? Поплавать в одиночестве? Поехать в клуб «Океанский берег» слушать глупые разговоры жутких теток в шляпах с цветочками и их краснорожих жирных мужей, которые будут таращиться на нее и перемывать ей косточки?

Вспомнив про Германа, она заставила себя позвонить в клинику. Дежурная медсестра мягко сообщила ей, что изменений нет.

Из кухни появилась миссис Джойс.

– Бедолага все так же плох? – полюбопытствовала она.

– Да. – Хельга встала. – Пойду поплаваю.

– Вот и правильно, дорогая. Я после выкидыша завязала с купанием, но вам морская вода пойдет на пользу.

Хельга вздрогнула.

«Когда у женщины средних лет свербит в трусах из-за парня, который годится ей в сыновья, хорошо помогает холодная вода».

Она поднялась наверх, надела купальник, затем пересекла полосу песка, отделяющую виллу от моря. Она плавала в прозрачной теплой воде, глядя на небо, на кивающие под ветром пальмы, прислушиваясь к рокоту моторных лодок и далекому гулу шоссе.

Настоящий рай, думалось ей, если бы только нашелся тот, с кем можно его разделить.

«Девчонке нужен парень».

Вот если бы Герман умер! Качаясь на волнах в теплом море, Хельга видела единственный свой шанс в смерти мужа. Избавившись от него и получив шестьдесят миллионов, она сможет начать новую жизнь, и с ней рядом будет сильный, внимательный мужчина.

Новая жизнь!

Однако инстинкт подсказывал ей, что Герман протянет еще не один год. Он медленно пойдет на поправку. Обретет дар речи. Расскажет Винборну, что вычеркнул жену из завещания.

Совершенно упав духом, Хельга поплыла к берегу. Полчаса спустя, оставив миссис Джойс возиться с пылесосом, она погнала «мини» к клубу «Океанский берег». Ее встретил сияющий от восторга секретарь. Хельга сказала ему, что не прочь поиграть в теннис. Способен ли здешний инструктор выступить достойным соперником? Играла Хельга отлично, и профессионал, набравший лишний вес и давно не имевший партнеров, кроме жирных стариков, не сразу сообразил, с чем столкнулся, когда эта женщина в дурном настроении дала ему бой не на жизнь, а на смерть. В итоге она побила его в трех сетах: 9:7; 6:1; 6:0.

– Вы отлично играете, миссис Рольф, – пропыхтел теннисист, утираясь полотенцем. – Это лучшая игра с тех пор, как я выступал против Риггса![6]

Ох уж эти мужчины!

– Я была в ударе. – Она улыбнулась ему.

Предоставив ему переживать поражение, Хельга села в «мини» и заехала в небольшой ресторанчик, специализирующийся на морепродуктах. Выбрала в меню лобстеров в белом винном соусе. Сидя одна в тени пальм и наблюдая за парнями, мужчинами среднего возраста и стариками на пляже, она размышляла о Дике.

Если бы он не сломал руку, то мог бы прийти и сейчас лежать рядом с ней в ее огромных размеров кровати.

Глупости это все насчет вуду! Никто не заставит ее поверить в него! И как только здравомыслящий человек вроде Гриттена способен нести такой вздор?

Ее мысли обратились к Терри Шилдс. Чем она занимается? Затем Хельга подумала про Джексона. И нетерпеливо махнула официанту, чтобы принес счет.

Было 14:20. Впереди еще вся вторая половина дня, вечер и ночь в одиночестве. «Девчонке нужен парень». Как это верно! И в то же время как рискованно! Ей опять представился Герман, искривленные губы которого пытаются выговорить «шлюха». Терпение, велела она себе. Возможно, ей еще повезет. Он может умереть. И тогда волшебный ключ перейдет к ней!

Сев в «мини», Хельга поехала на виллу.

Миссис Джойс собиралась уходить.

– А вот и вы, золотце, – встретила она ее. – Хорошо провели утро?

– Да, спасибо. – Хельга заставила себя улыбнуться. – А вы?