E:\\разное\\00_для мт15\\сканы\\Scan-111128-0001.jpg

Когда мышка окончательно скрывалась из виду, начинал

валить снег. И вокруг становилось белым-бело. Снег падал

и падал, покрывая булыжную мостовую и черепичные

крыши. Весь мир постепенно исчезал, точно его стирали лас-

тиком.

В конце концов вокруг не оставалось ничего и никого. Только

Адель стояла у окна в своём сне и ждала.

_{Глава 7}

Балтиз оказался отрезан от внешнего мира. Только в осаде

его держал не враг, а погода.

Никто из жителей города не мог припомнить такой беспро-

^{светно серой, такой угрюмой и унылой зимы.}

Где же солнце?

Неужели оно никогда не выглянет, не засветит?

Ну ладно, пускай не светит солнце, но пусть хотя бы пойдёт

снег!

Пусть посветлеет! Пусть хоть что-нибудь изменится в при-

роде! Хоть что-нибудь...

Да, кстати, если уж зима так мрачна и отвратительна, не-

ужели справедливо скрывать от большинства горожан свалив-

шуюся с неба слониху - столь чудное, столь милое, столь вдох-

новляющее создание? А ведь она до сих пор заперта во дворце

графини Квинтет, и видят её только знатные люди.

Нет, это несправедливо. Совсем несправедливо.

И вот около дворца графини собралась целая толпа. Горо-

жане начали колотить в ворота, за которыми держали слониху,

а когда никто им не открыл, они навалились, надеясь, что во-

рота распахнутся под их натиском. Но ворота были заперты

крепко-накрепко - на засов.

Они словно говорили простому люду: «Вам сюда ходить не

положено. А то, что таится внутри, внутри и останется».

Ах, как же это было несправедливо, особенно такой хо-

лодной, такой ужасно длинной зимой!

Впрочем, влечение не всегда бывает взаимным. Может, жи-

тели Балтиза и мечтали пообщаться со слонихой, но сама она

ни с кем общаться не желала. Одно то, что она оказалась неве-

домо где, а именно - в бальном зале графини Квинтет, было для

слонихи совершенно невыносимым испытанием.

Сияние канделябров, громыхание оркестра, хохот, аромат

жареного мяса, сигарного дыма и дамской пудры - все порож-

дало у слонихи горькое недоумение. Неужели это происходит

с ней?!

Усилием воли она пыталась заглушить все эти звуки и за-

пахи. Она пробовала закрывать глаза и держать их закрытыми

долго, как можно дольше. Но все её попытки были зряшными.

Открыв глаза, она видела всё то же. Ничего вокруг не менялось.

В груди у слонихи щемило всё сильнее, дышать становилось

всё тяжелее. А мир казался совсем тесным - ей не было в нём

места.

Долго и обстоятельно совещалась графиня Квинтет со

своими встревоженными советниками и наконец решила, что

простые горожане - то есть те, которых обыкновенно не при-

глашали на её балы, обеды и ужины, - всё-таки должны иметь

возможность увидеть слониху. Народ надо просвещать и раз-

влекать, пусть смотрит на слониху в первую субботу каждого ме-

сяца, причём бесплатно, совершенно бесплатно. И тогда народ

непременно поймёт, как искренне ратует графиня за идеи соци-

альнои справедливости.

Графиня заказала в типографии объявления разного фор-

мата - от плакатов до листовок, - и скоро ими были обклеены

все столбы и заборы в городе. По пути домой из полицей-

ского участка Лео Матьен прочитал, что теперь и он благодаря

щедрости графини Квинтет сможет лицезреть великое чудо,

^{а именно - принадлежащую ей слониху.}

- Спасибо, графиня, - сказал Лео Матьен объявлению на

столбе. - Премного вам благодарны. Это чудная весть, просто

расчудесная.

Нищий, стоявший со своей чёрной собакой у порога како-

го-то дома неподалёку от Лео Матьена, услышал его слова и тут

же положил их на музыку.

- Это чудная весть, расчудесная... - запел нищий. - Расчу-

десная весть станет песнею...

Лео Матьен улыбнулся.

Верно, - сказал он. - Весть - лучше не бывает. Потому

что я знаю мальчика, которому жуть как хочется повидать эту

самую слониху. Он даже попросил ему в этом деле посодей-

ствовать. И я уже начал кумекать и так и эдак, а тут - на тебе!

Все ответы прямо на столбах и заборах! Вот уж мальчишка об-

радуется.

Это чудная весть, расчудесная, мальчик ждал эту тварь

бессловесную, - тянул свою песню нищий. - Мальчик ждал,

мальчик верил и - на тебе! Объявленье висит на столбе!

Лео Матьен положил монету в протянутую руку нищего, по-

клонился ему и продолжил свой путь. Он шёл теперь быстрее,

насвистывая мелодию, которую только что пел нищий, и раз-

мышлял:

«А вдруг графине наскучит новая игрушка? Что тогда про-

изойдёт? А если слониха вспомнит, что она на самом деле не

домашнее животное, а царица джунглей? И поведёт себя сооб-

разно - то есть как дикий зверь? Что тогда?»

Когда Лео добрался наконец до меблированных комнат «По-

лонез», он ещё на подходе услышал, как скрипнуло, открываясь,

чердачное окошко.

- Лео Матьен! - донёсся до него голос Питера. - Вы уже при-

думали, как мне попасть на приём к графине?

^{- Питер! Чердачный кукушонок! - обрадовался Лео Ма-}

^{тьен. - Ты-то мне и нужен. Погоди-ка, а где твоя шапка?}

Шапка? - удивился Питер. - Зачем?

Затем, что я принёс тебе распрекрасную новость, и мне ка-