E:\\разное\\00_для мт15\\сканы\\Scan-111128-0001.jpg

Питер входит в спальню. Там, на кровати, завёрнутый в оде-

яльце, лежит младенец. Питер почему-то уже знает, что это де-

вочка. Она в комнате совсем одна.

- Чей это ребёнок? - спрашивает Питер. - Чей же это ре-

бёнок?

Малышка меж тем продолжает плакать, да так горько, что

Питер не выдерживает и берёт её на руки.

- Ш-ш-ш, - произносит он, - ш-ш-ш, тише...

Он прижимает к себе свёрточек с ребёнком, принимается

укачивать. Спустя некоторое время девочка смолкает и засы-

пает. А Питер не устаёт удивляться, какая она крошечная,

как легко ему ее держать и как уютно она устроилась у него на

руках.

Дверца, через которую он вошёл, так и осталась открытой,

и он слышит, как в пшеничных колосьях посвистывает ветер.

Выглянув в окно, он видит огненно-золотое закатное солнце -

оно висит уже совсем низко над полем. А вокруг, сколько хва-

^{тает глаз, только свет, красноватый вечерний свет.}

Внезапно он понимает, совершенно ясно, без вопросов и со-

мнений: это не чужой ребёнок, это его сестра Адель.

И тут Питер проснулся. Он резко сел, оглядел тёмный чердак

и сказал:

- Но ведь так всё и было! Она громко кричала. Я же помню.

И я взял её на руки. Она плакала. Значит, она вовсе не родилась

мёртвой. Значит» Вильно Луц врёт, что она не дышала. Она пла-

кала! Плачут только живые.

Он снова лёг и представил, как он её держит... как мало она

весит... совсем крошка...

«Да, - думал он, - она точно плакала. И я её держал. И обещал

маме, что буду всегда о ней заботиться. Так всё и было. Это

правда».

Он закрыл глаза и снова увидел дверцу из своего сна, снова

почувствовал, каково это - войти в дом своего детства, взять

на руки сестру, выглянуть в окно и увидеть свет... много

света...

Его сон так красив, так правдив. В нём нельзя сомневаться.Значит, гадалка сказала чистую правду.

А раз то, что она сказала про его сестру, правда, так, может,

и про слониху она все верно говорила и слониха приведет его

к сестре?

- Слониха, - произнёс Питер.

Он сказал «слониха» всему и всем - кромешной тьме чердака,

храпу Вильно Луца, спящему, равнодушному Балтизу.

- Главное сейчас - слониха, - продолжал Питер. - Теперь

все в городе знают, где её держат. Она во дворце графини

Квинтет. Надо каким-то образом туда пробраться. Спрошу-ка

я Лео Матьена. Он полицейский, страж закона, он подскажет,

что делать. Наверняка существует какой-нибудь способ по-

пасть во дворец к графине, а там - к слонихе, и тогда всё на-

конец распутается, все встанет на свои места, потому что

Адель жива. Она жива.

Меньше чем в пяти кварталах от меблированных комнат

Полонез» находился сиротский приют. Для такого тёмного

мрачного заведения название у него было неожиданное -

«Приют сестёр вечного света». На самом верхнем этаже

здания, в котором располагался приют, была огромная свод-

чатая спальня - голая и душная, как пещера, - с маленькими

железными кроватками. Они стояли в ряд, точно металличе-

ские солдаты, и на каждой спала сиротка. На последней кро-

вати, возле стенки, спала маленькая девочка по имени Адель.

Приютские дети прекрасно знали о происшествии в оперном

театре, и вскоре после этой истории Адели начала сниться

слониха.

В девочкином сне слониха приходила к дверям приюта

и громко стучала. Сестра Мари (монашка-привратница, един-

ственная, кому разрешалось открывать и закрывать двери

«Приюта сестёр вечного света», потому что она принимала

в приют никому не нужных детей) спешила на стук.

- Вечер вам добрейший! - говорила во сне слониха и скло-

няла голову перед сестрой Мари. - Я пришла маленькое су-

щество забрать у вас. За девочкой пришла я, вы Аделью её

_{зовете.}

^{- Простите, - говорила сестра Мари. - Я вас не понимаю.}

Адель нужна мне, - повторяла слониха. - Её пришла за-

брать я. Место ей не тут.

Повторите погромче, прошу вас, - говорила сестра Мари. -

Я совсем стара и плохо слышу.

Девочка нужна мне, вы Аделыо её зовёте. - Слониха чуть

повышала голос. - За ней пришла я, туда уведу, где место ей.

Простите великодушно, - говорила сестра Мари, и лицо

её становилось совсем печальным. - Я не понимаю ни слова.

Может, вы говорите так неразборчиво, потому что вы слониха?

Быть может, всё дело в этом? Это и есть причина затруднений,

которые возникают в нашей беседе? Поймите меня правильно,

я ничего не имею против слонов. Вы прекрасная, грациозная

представительница слоновьего племени и, судя по всему, вы за-

мечательно воспитаны. Но факт остаётся фактом, ваша речь

для меня нечленораздельна, посему я вынуждена сказать вам

«спокойной ночи».

И сестра Мари решительно закрывала двери.

Сверху, из окна спальни, Адель смотрела, как слониха уходит.

- Госпожа слониха! - кричала она и била кулачком по оконной

раме. - Я здесь! Я Адель! Вы же за мной пришли!

Но слониха уходила прочь, не оглядываясь. Она шла по улице

и становилась с каждым шагом всё меньше и меньше, а потом,

прежде чем исчезнуть, превращалась в мышку. Так часто бы-

вает во сне: раз и готово! И вот уже не огромная слониха, а кро-

шечная мышка спешит поскорее скрыться в сточной канаве.

Адели её уже не догнать.