E:\\разное\\00_для мт15\\сканы\\Scan-111128-0001.jpg

Не говори таких ужасных слов, - попросил Вильно Луц. -

Вспомни о своём отце.

- Я помню об отце, - сказал Питер.

Он и правда о нём помнил.

Он помнил, каким отец был в саду, какие у него были руки.

Помнил он и о том, что отец умер на поле боя, истёк кровью

и умер.

_{Глава 10}

Погода ухудшилась. Похолодало ещё больше - хотя каза-

лось, что холоднее уже не бывает. Небеса стали ещё мрачнее -

хотя казалось, что мрачнее уже не бывает.

А снег всё не шёл.

В холодной угрюмой спальне «Приюта сестёр вечного

света» Адель видела слониху во сне каждую ночь. Сон воз-

вращался настойчиво, и через некоторое время Адель уже

могла повторить слово в слово всё, что слониха говорила се-

стре Мари на пороге приюта. Особенно её завораживала

одна фраза - она была так красива и сулила так много, что де-

вочка стала твердить её про себя целыми днями: «За девочкой

пришла я, вы Аделью её зовёте, туда уведу, где место ей». Она

повторяла это как стихи, как благословение, как молитву: «За

девочкой пришла я, вы Аделью её зовёте, туда уведу, где место

ей; за девочкой пришла я, вы Аделью её зовёте, туда уведу, где

_{место ей...»}

- С кем ты разговариваешь? - спросила девочка постарше, по

имени Лизетта.

Они сидели вдвоём на приютской кухне и, склонившись над

ведёрком, чистили картошку.

Ни с кем, - ответила Адель.

Но ты шевелила губами. Я видела. Ты что-то говорила, - на-

стаивала Лизетта.

Я повторяла слонихины слова, - призналась Адель.

Чьи слова?

Слонихины. Из моего сна. Она говорящая.

Лизетта фыркнула.

Ну ты напридумывала! И что она говорит?

Слониха стучится и говорит, что ей нужна я, - объяснила

Адель и добавила почти шёпотом: - Я думаю, она хочет меня от-

сюда забрать.

Забрать? - Лизетта недоверчиво прищурилась. - Инте-

ресно, куда?

Домой, - ответила Адель.

Ха! Вы только её послушайте! - воскликнула Лизетта. -

Домой! - Она снова фыркнула. - Сколько тебе лет?

Шесть. Почти семь.

Ну, для почти семи лет ты непроходимо глупа. И тупа. - Ли-

зетта поджала губы.

Тут в кухню кто-то постучал с чёрного хода.

- О, слышишь? - издевательски сказала Лизетта. - Стучатся.

Наверно, твоя слониха.

Она встала и распахнула дверь.

- Смотри-ка, Адель, - проговорила Лизетта с мерзкой

ухмылкой. - Смотри, кто к нам пожаловал. Это же слониха! За

тобой пришла! Домой сейчас тебя отведёт.

Никакой слонихи на пороге, разумеется, не было. Там стоял

городской нищий с чёрной собакой.

Нечего нам тебе подать, - грубо сказала Лизетта. - Мы си-

роты. Это сиротский приют. - И она топнула ногой.

Здесь сиротский приют, голод зол, холод лют, - подхватил

нищий, - но слониха пришла за тобой. Прочь по снегу уводит

с собой. Ах, Адель, погляди, поспеши, не проспи...

Адель посмотрела в глаза нищему и поняла, что он очень

хочет есть.

Жди чудесную весть, расчудесную, - тянул нищий. - Рас-

чудесная весть станет песнею... Все изменится враз, и слониха

твоя про...

Хватит выть! - оборвала его Лизетта и, захлопнув дверь,

уселась возле Адели. - Ну теперь-то ты понимаешь, кто тут

на самом деле ходит и в двери стучится? Слепые собаки.

И нищие со своими бессмысленными песенками. Неужели ты

думаешь, что нас хоть кто-нибудь заберёт домой? Они сами без-

домные.

Он голодный, - вымолвила Адель, и по её щеке покатилась

слеза, потом еще одна... еще...

Ну и что? - Лизетта пожала плечами. - Все голодные. Ты

знаешь хоть кого-то, кто не хочет есть?

Не знаю, - честно ответила Адель, потому что она и сама

всегда хотела есть.

- Вот именно. Мы тут все голодные. И что из этого?

Адель не знала, как ответить.

Единственные слова, которые пришли ей на ум, были сло-

нихины. Их было не очень много, но они были оттуда, из её

сна, и Адель снова принялась повторять их про себя: «За де-

вочкой пришла я, вы Аделью её зовёте, туда уведу, где место

ей; за девочкой пришла я, вы Аделью её зовёте, туда уведу, где

_{место ей...»}

- Перестань шевелить губами, - строго сказала Лизетта. -

Пойми ты уже, никто за нами не придёт.

_{Глава 11}

В первую субботу месяца весь город Балтиз устремился погля-

деть на слониху. Очередь тянулась по улицам и переулкам от дворца

графини Квинтет вниз под гору и терялась вдали. Кого тут только

не было: молодые люди с нафабренными усами и напомажен-

ными волосами; чистенькие морщинистые старушки в пышных,

взятых взаймы нарядах; свечных дел мастера, от которых пахло

пчелиным воском; прачки с красными, стёртыми пальцами и на-

деждой в глазах; младенцы, ещё не отнятые от материнской груди,

и старики, грузно опиравшиеся на суковатые палки.

Шляпницы стояли с гордо поднятыми головами, водрузив на

них свои последние творения. Фонарщики с красными от посто-

янного недосыпа глазами стояли возле дворников, державших

метлы наперевес, точно мечи перед боем. Священники и га-

далки стояли бок о бок и украдкой бросали друг на друга негоду-

ющие взгляды.

В этой очереди собрались все, весь город выстроился, чтобы

посмотреть на слониху.

Одни верили, другие надеялись, третьи жаждали мести. Все

мечтали о любви.

^{Люди стояли и ждали.}

Они знали, что чудес не бывает, но каждый всё-таки втайне

рассчитывал, что чудо свершится, что достаточно просто взгля-