E:\\разное\\00_для мт15\\сканы\\Scan-111128-0001.jpg

Он дал слонихе клятву. Но что это за клятва?

Да это же самая страшная клятва на свете! Ещё одно обе-

щание, которое он не сумеет сдержать!

Как может он, Питер, сделать так, чтобы слониха попала

домой? Он даже не знает, где её дом. В Африке? В Индии?

И где эти самые Африка и Индия и как отправить туда сло-

ниху?

С таким же успехом он мог обещать слонихе, что раздобудет

для нее пару огромных крыльев.

«Я совершил ужасную, ужасную ошибку, - думал Питер. - Не

надо было ничего обещать. И не надо было задавать гадалке

никаких вопросов. Надо было оставить всё как есть. И фо-

кусник тоже совершил страшную ошибку. Слонихе в Балтизе

не место. Это преступление. Фокусника посадили в тюрьму -

и поделом. Пусть сидит там до скончания века. Его нельзя вы-

пускать, он настоящий злодей!»

И тут в голову Питера пришла такая очевидная и такая чу-

десная мысль, что он даже остановился.

Фокусник!

Если существуют такие магические заклинания, благодаря

которым с неба падают слоны, то наверняка есть и такие за-

клинания, не менее сильные и не менее волшебные, чтобы от-

менить первые.

Должно быть заклинание, которое отправит слониху об-

ратно домой.

- Фокусник! - произнёс Питер вслух и тут же добавил: - Лео

Матьен.

Натянув шапку на уши, он припустил бегом в меблированные

комнаты «Полонез».

_{Глава 13}

Дверь открыл сам Лео Матьен. Он стоял босиком, с повя-

занной на шее салфеткой. В усах его застрял кусочек морковки

и хлебная крошка.

Из квартиры на холодную тьму лестницы облаком выплыл

запах бараньего рагу.

- Так это же Питер Огюст Дюшен! - воскликнул Лео Ма-

тьен. - И на голове у него шапка. И он стоит передо мной, а не

кукует, как обычно, из чердачного окошка.

Простите, что отрываю вас от ужина, - выпалил Питер. -

Но мне надо срочно увидеть фокусника.

Что? Кого увидеть?

Мне надо, чтобы вы отвели меня в тюрьму, поговорить

с фокусником. Вы же полицейский, страж закона, они не могут

вас не впустить.

Кто там пришёл? - спросила из кухни Глория. А потом она

подошла к двери и встала рядом с мужем.

Добрый вечер, мадам Матьен, - сказал Питер и, сняв шапку,

поклонился Глории.

И тебе добрый вечер, - ответила она.

-Да, вечер добрый, - смущённо повторил Питер и, надев

шапку, снова затараторил: - Простите, что отрываю от ужина,

но мне срочно надо в тюрьму.

Ему надо в тюрьму? - переспросила Глория у мужа. - Он

сказал «в тюрьму»? Господи милостивый! Что за просьбы у этого

ребёнка? Да ты только посмотри на него! Какой худенький! Он

же совсем... ну, как это называется?

В чём душа держится, - подсказал Лео.

Смотри, он прямо прозрачный! - подхватила Глория. -

Тебя что, этот старик вообще не кормит? На вашем дурацком

чердаке нет не только любви, но и еды?

У нас хлеб есть, - возразил Питер. - И рыба. Только рыбки

очень маленькие.

>

А ну-ка зайди к нам, - велела Глория. - Я точно знаю, что

тебе надо. Ты должен сию же минуту зайти к нам.

Но я не... - начал было Питер.

Заходи, - сказал Лео. - Давай потолкуем.

Немедленно к столу, - сказала Глория. - Сначала поедим,

а уж потом потолкуем.

На кухне у Лео и Глории Матьен было тепло и стол стоял со-

всем близко к печке, где плясало весёлое пламя.

- Садись, - сказал Лео.

Питер уселся. Ноги у него дрожали, а сердце колотилось,

словно он всё ещё бежал.

- Боюсь, у меня совсем нет времени, - сказал он. - Честное

слово. Боюсь, мне некогда ужинать.

Глория поставила перед ним миску с рагу.

^{- Ешь, - велела она.}

Питер зачерпнул рагу, поднёс ложку к губам. Прожевал. Про-

_{глотил.}

Он уже забыл, когда в последний раз ел что-нибудь, кроме

чёрствого хлеба и крошечных костлявых рыбок.

И сейчас, съев первую ложку рагу, он вдруг вспомнил это

тепло, этот вкус, это счастье... Точно нежная рука подтолкнула

его, совсем чуть-чуть, и все, что он потерял, разом нахлынуло,

накатило: сад, отец, мама, сестра, обещания, которые он дал,

но не в силах выполнить...

- Что такое? - всполошилась Глория. - Почему мальчик

плачет?

Лео положил руку на плечо Питеру.

- Тихо, сынок... Не волнуйся. Всё образуется. Всё будет хо-

рошо. Мы всё сделаем, всё что надо. Вместе сделаем. Но сначала

ты должен поесть. Это важно.

Питер кивнул, взялся за ложку. Он снова прожевал, про-

глотил - и слёзы хлынули сами. Они стекали по его щекам

прямо в миску.

- Очень вкусное рагу, мадам Матьен, - проговорил Питер

сквозь слёзы. - Очень-очень вкусное.

Руки у него ходили ходуном, и ложка стучала о край миски.

- Аккуратненько, - сказала Глория. - Не капни на стол.

«Прежняя жизнь ушла навсегда, - думал Питер. - Не вер-

нёшь. Никогда не вернёшь».

- Ешь, Питер, - мягко сказал Лео.

Питер понял: только что он заглянул правде в глаза. И осо-

знал, что утратил.

^{Когда Питер доел, Лео Матьен взял у него из рук миску, по-}

_{ставил на стол и сказал:}

А теперь рассказывай. Всё рассказывай.

Всё? - уточнил Питер.

Да, всё. С самого начала.

И Питер начал рассказывать. Сначала про сад. Про то, как папа

подкидывал его высоко-высоко в воздух и ловил, а рядом смеялась

мама, вся в белом, с огромным, круглым как мяч животом.

Небо было огненно-золотое, - вспоминал Питер. - И уже

горели фонари.