E:\\разное\\00_для мт15\\сканы\\Scan-111128-0001.jpg

злополучный вечер в оперу, как вошла - на своих собственных

ногах! - в здание театра, даже не представляя, какой ужасный

удел ей уготован. Благородная дама требовала, чтобы вся при-

слуга слушала ее пусть с напускным, но все-таки интересом. 1е-

перь она как раз описывала, как фокусник выбрал из всех жела-

ющих именно её.

- Он сказал: «Кто хочет получить от меня волшебный по-

дарок?» Так и сказал, слово в слово.

Собравшиеся вокруг служанки, горничные, садовник и ку-

харка слушали - или притворялись, оудто слушают, - как сло-

ниха свалилась с неба, как - вот только что! - такого и предста-

вить никто не мог, а в следующий миг это уже стало непреложным

фактом. Слониха свалилась прямо к ней на колени.

- Так я стала калекой, - закончила свою историю мадам Ле-

Вон. - А покалечила меня слониха. Она пробила крышу и упала

прямо на меня.

Слуги знали все слова до единого, знали наизусть, как песню,

как молитву, поэтому говорили их вместе с хозяйкой, не вслух,

а одними губами, и всё это походило на тайный религиозный

ритуал.

В эту минуту в особняке мадам ЛеВон как раз и раздался стук

в дверь и привратник доложил Хансу Икману, что пришёл поли-

цейский и что он непременно желает поговорить с госпожой.

- В такое время? - удивился доверенный слуга мадам ЛеВон.

Тем не менее он последовал за привратником. У парадных

дверей особняка действительно оказался полицейский - ма-

ленького роста, с непомерно большими усами.

Полицейский сделал шаг навстречу Хансу Икману и с по-

клоном сказал:

Добрый вечер. Я - Лео Матьен. Я служу в полиции Её Be-

личества. Однако я пришёл сюда не по делам службы. У меня

к мадам ЛеВон есть несколько необычная личная просьба.

Мадам ЛеВон нельзя сейчас беспокоить, - ответил Ханс

Икман. - Час уже поздний, а у неё как раз приступ.

Ну, пожалуйста! - раздался вдруг тихий голосок. За спиной

полицейского оказался мальчик, мявший в руках солдатскую

шапку. - Это важно! - добавил он умоляюще.

Слуга мадам ЛеВон заглянул мальчишке в глаза... и узнал

себя, совсем ещё юного, верящего в чудеса. Вот он - стоит на

берегу речки вместе с братьями, а белая собачонка взвивается

ввысь и летит, перебирая лапками, на другой берег.

- Пожалуйста, - повторил мальчик.

Внезапно Ханс Икман вспомнил, как звали собаку. Роза. Имя

всплыло в памяти, как будто последний фрагмент картинки

встал наконец на место. Ханс обрадовался. «Невозможное

скоро сбудется», - уверенно подумал он.

Взгляд его скользнул за дверь - мимо полицейского, мимо

мальчика, в кромешную тьму. И Ханс увидел, что в воздухе

что-то кружится. Снежинка. Ещё одна. И ещё.

- Заходите, - сказал Ханс Икман и распахнул дверь. - Захо-

дите в дом. Снег пошёл.

Снег и в самом деле пошёл. Над всем городом Балтизом.

Он падал на землю, забеляя тёмные улицы и переулки, -

на новую черепицу оперного театра, на тюремные башни

и крышу доходного дома, где располагались меблированные

комнаты «Полонез». Он красиво лёг на изогнутую ручку

огромных ворот, которые прорубили для слонихи во дворце

графини Квинтет, а на кафедральном соборе он прикрыл го-

ловы горгулий причудливыми, но довольно забавными бе-

лыми шляпками. Сами же горгульи, казалось, сбились вместе

потеснее, глядя на город сверху вниз с отвращением и за-

вистью.

Снег кружился под фонарями, которые каждый вечер го-

рели на широких балтизских бульварах. А невзрачное и унылое

здание, где находился «Приют сестёр вечного света», он окутал

такой плотной белой пеленой, точно стремился скрыть его от

людских глаз.

_{Снег наконец пошёл.}

Он шёл, а Барток Уинн спал и видел сон.

Ему снилось, как он обтёсывает камень. В руке у него был

резец. Ему снилась работа, которую он знал и любил: он

делал фигурки из камня. Только во сне это были не горгульи,

а люди. Одна фигурка - мальчик в зимней шапке, другая - ма-

ленький мужчина с большими усами, третья - сидящая жен-

щина, а рядом явно её слуга.

Он вытёсывал всё новых и новых человечков и не уставал им

удивляться.

- Вот ты какой, - говорил он во сне. - И ты! А ты кто?

Он улыбался.

Поскольку дело было во сне, человечки, которых он сделал

из камня, улыбались ему в ответ.

^{Снег шёл, а сестра Мари, сидевшая у входа в «Приют сестёр}

^{вечного света», тоже видела сон.}

^{Ей снилось, будто она летит высоко над миром и широкие мо-}

нашеские одежды развеваются позади нее, точно пара черных

крыльев.

В глубине души сестра Мари всегда верила, что умеет летать,

поэтому сейчас она безумно обрадовалась такой удаче. Как при-

ятно, что мечты воплощаются в жизнь!

Сестра Мари посмотрела вниз, на мир под собой, увидела

миллионы звёзд и подумала: «Значит, я лечу вовсе не над

Землёй? Я лечу гораздо выше! Я лечу по-над звёздами и внизу

вижу небо!»

Но потом её осенило. Нет-нет, это всё-таки Земля, а звёзды -

вовсе не звёзды, а живые существа, твари божьи. И все они - и

нищие, и собаки, и сироты, и короли, и слоны, и солдаты - из-

лучают свет: то погаснут, то загорятся, точно маленькие маяки.

Всё, что Бог создал за дни творения, сейчас сияло и перели

_{валось.}