E:\\разное\\00_для мт15\\сканы\\Scan-111128-0001.jpg

Сердце монашки раздулось в груди, точно воздушный шар,

и подняло её ещё выше, а потом ещё выше. Но как бы высоко

ни летела сестра Мари, она не теряла из виду маленькую сия-

ющую Землю.

- Ох, - громко произнесла во сне сестра Мари, сидя на стуле

у дверей приюта. - Какое удивительное ощущение. Но разве

я этого не ожидала? Напротив, ожидала. Я ожидала, что всё

будет именно так.

_{Глава 16}

Ханс Икман толкал кресло с мадам ЛеВон, а Лео Матьен

крепко держал за руку Питера. Все четверо быстро двигались

по заснеженным улицам в гору, к дворцу графини Квинтет.

Что происходит? - встревоженно повторяла мадам ЛеВон. -

Куда вы меня везёте? Ничего не понимаю!

Думаю, время пришло, - сказал Ханс Икман.

Время? Какое время? Куда пришло? - ещё больше забеспо-

коилась мадам ЛеВон. - Не смейте говорить загадками.

Время вернуться в тюрьму.

Но сейчас середина ночи, а тюрьма совсем в другой сто-

роне! - запротестовала мадам ЛеВон. Она махнула рукой с брас-

летами на запястье и кольцами на каждом пальце. - Тюрьма вон

там! В противоположном направлении!

До тюрьмы у нас есть ещё одно дело, - сказал Лео Матьен.

Какое? - спросила мадам ЛеВон.

Забрать слониху из дворца графини Квинтет, - ответил

Питер. - Её надо отвести к фокуснику.

Забрать слониху? - Мадам ЛеВон заёрзала на каталке. -

Как это - забрать слониху? Зачем вести её к фокуснику? Он что,

спятил? Мальчик, ты спятил? И полицейский тоже спятил? Да

вы что, все с ума посходили?

Ханс Икман ответил не сразу.

Да, - помолчав, сказал он. - Думаю, в этом дело. Все чуть-

чуть сошли с ума.

Вот как? Тогда понятно. Тогда мне хоть что-то понятно, -

сказала мадам ЛеВон.

Они молча двинулись дальше - знатная дама со своим слугой

и полицейский с мальчиком. Только поскрипывали колёса ка-

талки да топали три пары ног, но все эти звуки приглушал усти-

^{лавший мостовую снег.}

Однако мадам ЛеВон всё-таки нарушила тишину.

Ничего не понимаю, - сказала она, - но всё это очень инте-

ресно, крайне интересно. Мне кажется, что может произойти

что угодно. Всё что угодно!

_{Именно так, - отозвался Ханс Икман.}

Меж тем фокусник мерил шагами свою крошечную тю-

ремную камеру.

- А что делать, если у них всё получится? Если они и вправду

^{приведут сюда слониху? Тогда мне уже не отвертеться. При-}

дётся произнести заклинание. Придётся всё-таки с ней рас-

статься. Увы, увы...

Внезапно фокусник перестал метаться по камере. Подняв го-

лову, он поглядел в крошечное окошко под потолком и с изумле-

нием увидел, что в воздухе танцуют снежинки.

- Надо же! - сказал он вслух, хотя рядом никого не было. -

Снег пошёл. Как красиво...

Он замер под окошком - просто смотрел, как падает снег.

И боль от предстоящего расставания с самым великим чудом,

которое ему довелось совершить в жизни, вдруг утихла.

- Что ж, - сказал фокусник. - Чему быть, того не миновать.

Он так одинок, так давно, так отчаянно и безнадёжно одинок.

Возможно, он и остаток дней проведёт в одиночестве - здесь,

в тюрьме. Неожиданно он понял, что сейчас важны не фокусы,

не заклинания, а нечто куда более простое и одновременно куда

более сложное, чем вся его магическая наука. Ему захотелось,

чтобы рядом с ним была живая душа. Чтобы можно было взять

близкого человека за руку, подвести к окну, чтобы смотреть

вместе на падающий снег, - чтобы любить и быть любимым.

- Видишь? - сказал бы он, глядя на снег. - Ты это видишь?

Питер, Лео Матьен, Ханс Икман и мадам ЛеВон останови-

лись перед внушительными двустворчатыми воротами, прору-

бленными для слонихи в стене дворца графини Квинтет.

Питер вздохнул.

Для начала постучим, - сказал Лео Матьен. - Да-да, сначала

надо постучать.

Верно, - согласился Ханс Икман. - Давайте постучим.

Все четверо подошли к воротам, постучали, а потом приня-

лись дубасить по ним кулаками.

Время остановилось.

У Питера возникло ужасное чувство, будто он делает это

всю жизнь: стоит, и барабанит в наглухо запертую дверь,

и просит, чтобы его впустили в неизвестность, в такое место,

про которое ему ничего не ведомо. Да и есть ли оно вообще?

^{Пальцы у него заломило от холода. Снег колол лицо и валил}

_{все сильнее.}

- Может, это сон? - сказала из своей каталки мадам ЛеВон. -

Может, нам всё это просто снится?

Питеру вспомнилось, как открылась дверца в пшеничном

поле и как он держал на руках Адель. А потом он вспомнил, ка-

кими глазами смотрела на него слониха. Сколько в них было от-

чаяния.

Пожалуйста! - закричал он. - Впустите нас!

Впустите! Прошу вас! - подхватил Лео Матьен.

Мы очень просим! - вторил им Ханс Икман.

Наконец со скрежетом отодвинулся засов, откинулся

крюк, повернулся ключ в замке и медленно, словно нехотя,

створки начали открываться. На пороге стоял маленький гор-

батый человечек. Он шагнул на улицу, поочерёдно подставил

щёки - сначала левую, потом правую - падающему снегу и рас-

смеялся.

- Вы стучали? Что вы хотите? - спросил он и опять засмеялся.

^{Когда Питер объяснил ему, зачем они пришли, Барток Уинн}