E:\\разное\\00_для мт15\\сканы\\Scan-111128-0001.jpg

Теперь мир являлся ей только в звуках - вокруг царили гул

и рёв, - но слониха старалась не обращать на них внимания. Ей

было важно только одно: чтобы земля не уходила из-под ног.

Спустя несколько часов слонихе показалось, что кружение

мира прекратилось. Она открыла глаза, огляделась... Куда же

она попала?

Слониха поняла только одно: она находится не там, где надо.

_{Ей здесь совсем не место.}

_{Глава 2}

На следующий день после прибытия слонихи в город

Питер снова оказался на рыночной площади. Шатра прорица-

тельницы там уже не было. А в кулаке у мальчика была зажата

новая монета. Вильно Луц долго и занудно объяснял ему, что

надо купить на этот флори. Во-первых, хлеба. Разумеется, вче-

рашнего, а лучше - позавчерашнего. Ну а если удастся найти

хлеб трёхдневной давности - это вообще то, что надо.

- Первый признак доброго хлеба - плесень. Её и ищи.

Старый плесневелый хлеб - самый лучший для подготовки бу-

дущего солдата. Главное - выработать у солдата... привычку

грызть зелёные, окаменелые сухари - от них зубы крепче

будут. А от крепких зубов крепчает сердце, и солдат стано-

вится ещё отважней. Так точно - ещё отважней. Это чистая

правда.

Для Питера связь между чёрствым хлебом, крепкими зубами

и солдатской отвагой была не столь очевидна, но в то утро, по-

лучая последние наставления от старого вояки, мальчик видел,

что Вильно Луца снова сильно лихорадит, а значит, искать

сейчас смысл в его речах - дело зряшное. - У торговца рыбой проси две рыбки, не больше, - упорно

наказывал Вильно Луц. Лицо его покрылось испариной. - Да

не рыбины, а самые мелкие рыбёшки, какие найдутся, - те,

что другие покупатели нипочём не возьмут. Какие и рыбой-то

назвать язык не повернётся. И сразу возвращайся. С хлебом

и рыбой. С чёрствым хлебом и двумя рыбками. Но не с пу-

стыми руками. Слышишь? Не вздумай вернуться ко мне с пу-

стыми руками! И не вздумай кормить меня брехнёй, которую

тебе наговорят гадалки, потому что всё, что они несут, - дурь

и брехня. От них правдивого слова не услышишь. Говоришь «га-

далка» - читай «брехня». А ты, рядовой Дюшен, обязан выпол-

нять приказ. Сегодня приказ - найти самую мелкую рыбёшку

на рынке.

Теперь Питер стоял на базаре, в рыбном ряду, и думал обо

всём сразу: о гадалке, о потерянной сестре, о слонах, о болезни

Вильно Луца и о мелкой рыбе. Ещё он думал о том, кто соврал,

а кто сказал правду, а заодно - о солдатской чести. Что значит

быть верным и бесстрашным солдатом? Питер погрузился в свои

раздумья так глубоко, что толком не слышал историю, которую

рассказывал торговец стоявшей впереди покупательнице.

- Он и фокусник-то так себе, никудышный. Народ от него

особо ничего и не ждал, никаких чудес. - Торговец вытер руки

о фартук. - Он ничего им не обещал, чудес не предвиделось.

_Так-то.

- Да кто сейчас чудес ждёт? В наше-то время! - Женщина

скривила губы. - Я уже давно ничего не жду. Устала. - Она кив-

нула на поднос с крупной рыбой. - Положи-ка мне одну скум-

брию, да помясистее.

- Скумбрию так скумбрию. - С этими словами торговец ловко

кинул скользкую рыбину на весы. Она была огромная. Вильно

Луц не одобрил бы такую.

Питер внимательно осмотрел все подносы. В животе у него

урчало. Однако мальчика снедал не только голод, но и тре-

вога, потому что мелкой рыбёшки, настолько мелкой, чтобы

старый вояка остался доволен, на этих подносах явно не

было.

- А ещё взвесь-ка мне сомиков, штуки три, - попросила тем

временем покупательница. - Да чтоб усы торчали подлиннее.

Усы длиннее - рыбка сочнее, по-моему, так.

Торговец положил на весы сразу трёх длинноусых сомов

^{и продолжил свои рассказ:}

- Короче, сидят они в оперном театре. Все как на подбор

знатные люди. Графья с графинями, князья с княгинями. Сидят

себе в театре и ничего особого не ждут. И что, вы думаете, они

получают? Ну, отгадайте!

- И гадать не стану. Мне их богатейские причуды ни к чему.

Питер нервно переминался с ноги на ногу. Интересно, что

с ним будет, если он не принесёт домой рыбу, достойную насто-

ящих солдат, то есть самую мелкую, какая только есть на свете?

Ведь Вильно Луц непредсказуем, особенно когда его треплет

эта ужасная лихорадка. Наперёд не угадаешь, что он скажет

или сделает.

- Тогда слушайте! - воскликнул торговец. - Этот фокусник

сколдовал им слона.

Покупательница ахнула:

_{- Слона?!}

^{- Слона? - растерянно повторил Питер и, опешив, сделал}

шаг назад. Услышав заветное слово, он почувствовал, как по

телу у него, от пяток до макушки, пробежали мурашки.

Слона! - торжествующе повторил торговец. - Слон упал

прямо с неба, пробил крышу и раздавил какую-то благородную

даму, ЛеВон её фамилия.

Слон, — прошептал Питер.

Ха-ха-ха! - рассмеялась покупательница. - Неужто раз-

давил?

Не насмерть, - уточнил торговец. - Но ноги он ей пере-

ломал. Калекой останется на всю жизнь.

Ну ты подумай! До чего мир тесен! Подружка-то моя, Мар-

селла, бельё для этой мадам ЛеВон стирает. Вот какие случа-

ются в жизни совпадения!

И не говорите, - сказал торговец.

- Погодите, - оживился вдруг Питер. - Вы точно знаете, что

слон? Может, слониха?