E:\\разное\\00_для мт15\\сканы\\Scan-111128-0001.jpg

яснилось. - Понятно, сэр. Как дважды два.

Воцарилась долгая гнетущая тишина. Собравшиеся в каби-

нете полицейские переминались с ноги на ногу.

- Дело простое, - произнёс один из бывалых офицеров. -

Слониха эта - преступница. Значит, она подлежит задержанию

и наказанию. В рамках уголовного кодекса.

-А в чём её преступление? - спросил полицейский с боль-

шими усами.

Вот именно, - поддержал его полицейский маленького

роста по имени Лео Матьен. - Чем провинилась слониха?

А если бы фокусник кинул в окно камень и разбил стекло? По-

вашему получается, камень виноват?

Что? - взревел начальник полиции. - Этот фокусник ещё

и камнями кидается? Хороши фокусы!

Вы меня неправильно поняли, сэр, - возразил Лео Ма-

тьен. - Я просто хотел сказать, что слониха сломала крышу

и покалечила женщину не по своей вине. Слоны - животные

разумные, глупостей обычно не делают. У нашей слонихи

это деяние непредумышленное. Никакая она не преступ-

ница.

Я вас не за тем собрал! - Начальник полиции обхватил го-

лову руками. - Надо что-то срочно решать!

Так точно, сэр, - согласился Лео Матьен.

-Я спрашиваю, что с ней теперь делать! - Начальник по-

лиции потянул себя за волосы.

- Ясно, сэр. - Лео Матьен кивнул.

А вы талдычите про разумных слонов и отсутствие состава

преступления!

Я думал, это имеет отношение к делу, сэр, - пояснил Лео

Матьен.

Он думал! Он думал! - закричал начальник. Он вдруг поба-

гровел и стал так тянуть себя за волосы, что, казалось, вот-вот

вырвет клок.

Сэр, - произнёс другой полицейский. - Может, для этой

слонихи нужно найти дом?

Что найти? Дом? - Начальник медленно повернулся к поли-

цейскому. - И как это я сразу не сообразил! У нас же тут дома для

слонов на каждом углу! Немедленно отправить её в «Исправи-

тельный дом для слонов, которые совершают противоправные

действия не по своей воле»! Это заведение совсем рядом!

Правда? - опешил полицейский. - А где именно? В наш про-

свещённый век пооткрывали так много благотворительных за-^{ведении, их и не упомнишь.}

- Вы все форменные идиоты! - завопил начальник полиции

и вырвал-таки у себя клок волос, а потом неожиданно тихо про-

говорил: - Все вон. Без вас разберусь.

Полицейские один за другим потянулись к выходу.

Последним выходил маленький полицейский Лео Матьен.

- До свидания, сэр, - сказал он, приподняв фуражку. - Осме-

люсь вас попросить, сэр. Не забывайте, что эта слониха вино-

вата только в том, что она - слониха.

Оставьте меня в покое! - в отчаянии взмолился начальник

полиции.

До свидания, сэр, - повторил Лео Матьен. - До свидания.

Маленький полицейский шёл домой. Вечерело. Он шагал, на-

свистывая печальный мотив, и раздумывал о судьбе слонихи.

Ему казалось, что начальник полиции ставит неверные во-

просы. Вот если получить ответы на верные, по-настоящему

важные вопросы, судьба слонихи наверняка прояснится. Лео Ма-

тьен полагал, что самое главное - разобраться в том, откуда взя-

лась эта слониха и в чём смысл её появления в городе Балтизе.

А что, если вслед за ней явятся другие?

Что, если все слоны Африки друг за дружкой пробьют крыши

всех оперных театров Европы?

А вдруг вслед за ними с неба посыплются крокодилы, жи-

рафы и носороги?

В душе Лео Матьен был не полицейским, а поэтом, вот по-

чему он частенько размышлял о вопросах, не имевших оче-

видных ответов. Он любил задавать вопросы, которые начина-

ются со слов: «что, если?», «может, всё-таки?», «а вдруг?».

Поначалу дорога шла в горку. Добравшись до верха, Лео

остановился. Внизу, у подножия холма, фонарщик как раз за-

жигал светильники на главном городском проспекте. Лео Ма-

тьен стоял и смотрел, как оживают круглые, словно глобусы,

фонари.

А вдруг слониха прибыла в Балтиз неспроста? Что, если это

послание небес? Вдруг с её появлением вся здешняя жизнь пе-

ременится самым коренным и необратимым образом?

Лео стоял на холме долго-долго, пока весь проспект под ним

не засиял большими круглыми шарами. Потом он спустился

вниз и, насвистывая, пошёл по этому проспекту в сторону

дома - он тоже жил в меблированных комнатах «Полонез».

«Что, если? Может, всё-таки? А вдруг?» - пело его пылкое, не-

равнодушное сердце.

Питер стоял у окна на чердаке. Он услышал Лео Матьена

прежде, чем тот оказался в поле зрения. Так было всегда, по-

^{тому что полицейский всегда насвистывал.}

Дождавшись, пока Лео Матьен появится из-за поворота

и подойдёт поближе, Питер распахнул окно и высунул голову

наружу.

- Лео Матьен! - закричал он. - Это правда, что с неба упала

слониха? Что она пробила крышу оперы? И что её забрали в по-

лицию?

Лео остановился, задрал голову.

Питер! - обрадовался он. - Питер Огюст Дюшен, кварти-

рант меблирашек «Полонез», чердачный кукушонок! Да, ты

прав. Слониха имеется. И занимается ею полиция. Так что

в этом ты тоже прав.

А где она? - спросил Питер.

Этого я тебе сказать не могу, - ответил Лео Матьен, -

Просто потому, что сам не знаю. Это держат в большом секрете.

Вероятно, потому, что слоны - самые опасные и вредоносные

преступники на свете.

Закрой окно, - потребовал с кровати Вильно Луц. - Сейчас

зима, на улице холодно.

Разумеется, зима. Разумеется, холодно.