E:\\разное\\00_для мт15\\сканы\\Scan-111128-0001.jpg

- Может, и слониха. - Торговец пожал плечами. - Разницы

_{никакой.}

_{- И она свалилась с неба?}

А я тебе о чём толкую?

Скажите, а где она сейчас? - спросил Питер.

В полицию забрали, - ответил торговец.

В полицию? - Питер оторопел. Он стянул с головы шапку,

потом снова надел и снова снял.

Эй, гляди-ка, - обратилась покупательница к торговцу, -

у паренька-то, похоже, сейчас корчи начнутся. Шапку комкает,

никак ей места не найдёт.

^{- Гадалка так и обещала, - сказал Питер. - Слониха. Всё схо-}

^дится.

Что сходится? - удивился торговец. - Кто обещал?

Не важно, - отмахнулся Питер. - Ничего сейчас не важно,

кроме слонихи. Ведь это значит...

Вот именно! Что это значит? - спросил торговец. - Очень

бы хотелось понять.

Что она жива, - произнёс Питер. - Она жива.

^{Вот и славно, - обрадовался торговец. - Всегда славно,}

^{ежели кто жив, а не мертв.}

Это верно, - поддержала его покупательница. - А мне вот

другое интересно. Что с ним сталось? Ну с фокусником этим,

из-за которого такая кутерьма затеялась. Где он?

В тюрьме, где ж ещё, - ответил торговец. - Бросили в самый

страшный застенок, а ключ куда подальше выкинули.

Фокусника действительно посадили в маленькую и тёмную

тюремную камеру. Но там всё-таки имелось окошко - наверху,

под потолком. Фокусник расстелил свой плащ поверх набитого

соломой матраса, лег и стал смотреть через это окошко во тьму.

Так, глядя в окно, он проведёт много ночей. Небо почти всё

время будет плотно затянуто облаками, но изредка, если смо-

треть долго и безотрывно, облака нехотя расступятся, и фокус-

нику откроется одна, но очень яркая звезда.

- Я задумал лилии, - скажет ей фокусник. - Просто лилии.

Букет.

Строго говоря, это будет неправда.

Да, разумеется, он намеревался сделать лилии.

Но, уже стоя на сцене оперного театра Блиффендорфа перед

публикой, которой и он, и его фокусы были безразличны, ко-

торая ждала одного - чтобы он покинул сцену и уступил место

настоящему кудеснику, скрипачу-виртуозу, он вдруг осознал,

внезапно и остро, что жизнь его прошла впустую.

Поэтому одновременно с движениями рук, в результате ко-

торых в зале должны были появиться лилии, фокусник про-

изнес заклинание, которое один великий маг доверил ему,

своему ученику, много лет назад. Фокусник, конечно, подо-

зревал, что заклинание довольно сильное и не вполне уместное

для концертной репризы. Но уж очень ему хотелось сотворить

что-нибудь грандиозное.

И он сотворил.

В тот вечер в опере, ещё до того как мир начал разрываться

от воя сирен, воплей, обвинений и проклятий, фокусник стоял

около огромной слонихи и вдыхал её запах - запах своего три-

умфа и счастья. На самом деле от слонихи пахло сушёными

яблоками и старыми, тронутыми временем книгами. И на-

возом. Фокусник потянулся, провёл ладонью по её шершавой

коже и на миг почувствовал, как мерно, торжественно бьётся

слонихино сердце.

«Свершилось, - подумал он. - Я всё-таки сделал в этой жизни

что-то важное».

Позже, в тот же вечер, когда начальники всех мастей и рангов

(мэр, герцог, герцогиня и капитан полиции) приказали ему от-

править слониху назад - чтобы она улетучилась, испарилась,

чтобы духу её тут не было, - фокусник исправно повторил всё

заклинание задом наперёд, а потом каждое отдельное слово

из заклинания задом наперед, как и предписывала магическая

наука. Но ничего не произошло. Слониха осталась на месте,

и само её присутствие здесь, в этом мире, было лучшим свиде-

тельством магической силы фокусника.

Да, возможно, он намеревался сделать лилии. Но, кроме того,

ему хотелось совершить чудо, настоящее волшебство.

И ему это удалось. Поэтому - что бы он там ни говорил

звезде - фокусник совершенно не раскаивался в содеянном.

Кстати, звезда эта была вовсе не звезда. Это была планета

Венера. По свидетельству астрономов, в тот год она сияла осо-

бенно ярко.

_{Глава 3}

Начальник полиции города Балтиза превыше всего ставил

букву закона. Однако, как он ни штудировал, как ни перечи-

тывал руководство для полицейских, в котором есть решения

на все случаи жизни, он не мог найти ни слова, ни слога, ни

буковки, которые указали бы ему, как следует поступить с жи-

вотным, которое, свалившись неведомо откуда, разрушило

крышу оперного театра и покалечило знатную даму.

Такое обстоятельство вынудило начальника полиции со-

брать на следующий день своих подчинённых и выяснить, что

они думают по этому поводу.

- Сэр, - сказал самый юный лейтенант. - Ведь слониха по-

явилась здесь каким-то образом? Так, может, надо просто подо-

^{ждать, и она сама исчезнет?}

По-моему, она и не думает исчезать, - пробурчал в ответ на-

чальник полиции. - И вообще о чём она только думает?

Простите, сэр? - Лейтенант сильно удивился. - Боюсь, я не

понял вопроса.

То-то и оно. Слониха ни о чём не думает. А вы ничего не по-

нимаете. Никуда она не исчезнет, это ясно как дважды два.

- Так точно, сэр! - Лейтенант вытянулся в струнку и нахму-

рился, обдумывая слова начальника. Потом лицо его разом про-