Единственный шанс

Поляна, окаймленная кустами жимолости и шиповника, куда Михаил любил приходить, если нападала хандра и хотелось побыть одному, жалась к берегу безымянной речушки. Над водой, делая ее сумрачно-зеленой, сплетались ветви ивняка. Мягкая трава, выстилавшая землю, так и манила прилечь… Место было уединенным. Горбатов наткнулся на него случайно, а позже от всезнающего Вальясова услышал, что неподалеку, в тисовой роще, взбегающей на сопку, стояла когда-то летняя резиденция императора Микадо.

Сопку и рощу Михаил тщательно исследовал. Нашел дорогу, вьющуюся по склону серпантином, но ни резиденции, ни хотя бы ее развалин не обнаружил. Заросло все травой, сплелось лианами. Даже железобетонные доты – бывшие опорные пункты японской обороны – растрескались, покрылись мхом да лишайником и наполовину вошли в землю.

Время стирает следы войны, только в сердцах людей они остаются, живут, кровоточат. Недаром фронтовики любят вспоминать. Дед тоже до последнего дня все рассказывал и рассказывал о боях и рейдах по тылам врага. Особенно часто он почему-то возвращался к последнему дню Второй мировой войны… Разведчики во главе с дедом взяли в плен большую группу японцев, отказавшихся в совершенно безвыходной ситуации сложить оружие. Пленных допрашивали поодиночке, но никто не мог ответить на вопрос, что заставило их принимать смертельный бой в полном окружении. Не один же фанатизм был тому причиной!.. Да и не могли знать этого простые солдаты. Лишь один – фельдфебель, тот, что стрелял в мичмана Горбатова, – фамилия его было Якуро – мог бы, наверное, что-либо объяснить. Но он молчал…

– А зачем я тебе все это рассказываю, внучек? – спросил дед, в очередной раз поведав старую историю. – Да еще так подробно?

– Для общего развития, вероятно? – предположил Михаил.

– Развития у вашего брата, молодых, поболее нашего…

– Тогда для чего?

– Ты готовишься стать морским офицером, внучек. Хочу, чтобы уразумел: врага надо знать. Разгадать его повадки не так-то просто. Противника требуется неустанно изучать. Тогда и победа за тобой…

Мудрым человеком был дед. С его опытом Михаил наверняка давно бы раскрыл загадку Столбчатого. И уж, конечно, не влип бы так бездарно.

Сбросив китель, Горбатов выломал пышную ветку черемухи и, отмахиваясь от слепней, растянулся в густой траве. День был парким. Вовсю жарило солнце, но изредка наплывал туман, и становилось душно. От водорослей, покрывающих дно, вода в речушке казалась зеленой. У поверхности стайками кружились мальки. Наблюдая за их движением, Михаил задумался.

Никогда, даже в самом кошмарном сне, не мог он представить, что жизнь его может сделать такой поворот. Объявляя об отстранении от должности, комбриг, правда, сказал «пока». Но он-то знает: за грубое нарушение приказа отдают под суд офицерской чести. Отвечать придется и за самоуправство – не собирался поставить в известность о своем решении даже командира корабля… Намереваясь открыть огонь, Михаил рассчитывал на то, что победителей не судят. Дурацкая логика лихача!..

Шхуна в конце концов остановилась сама и… оказалась пустой. Ни единой улики, ни малейшей зацепки!..

Воистину прав был дед: плохо он знает повадки врага. Надо было бы сообразить: на шхунах-браконьерах обычного типа нет авиационных моторов. А у этой они стояли. Потому и скорость оказалась выше, чем у пограничного сторожевика.

А этот тип, его старый знакомый, там был. Был! Увы, физиономию в качестве вещественного доказательства не приложишь… Он это знал. Стоял, проклятый, с полным сознанием собственной неуязвимости. Как победитель! Жертвой оказался не враг, а Михаил Горбатов. Печальный итог командирской деятельности – возможный международный скандал. Со шхуны успели-таки передать по рации: задержаны, дескать, советскими пограничниками в нейтральных водах! Доказать же, что воды были территориальными, никакой возможности нет…

На следующий день провокационную передачу нарушителей распечатали в зарубежных газетах. Из округа мгновенно последовала грозная шифровка: принять меры, расследовать… Ушинского вызвали «на ковер». Командир за все в ответе, с него и самый большой спрос. Он лейтенанта Горбатова прикрывать не станет, и будет прав. Предупреждал ведь, надеялся, верил. А лейтенант подвел комбрига как беспутный мальчишка!

Ужаленный слепнем в шею, Михаил ожесточенно замахал веткой. Кожа нещадно горела, а мысли стали еще злей. Уволят его – это ясно. Выгонят с треском. Через суд офицерской чести. А может – и под трибунал!.. Как же дальше жить? К отцу с матерью он не поедет. На родительские хлеба в его-то годы возвращаться стыдно. Может, к бабушке Майме податься? Давно ее не видел. После смерти деда, как ни уговаривали, вернулась на Сахалин в родное селение. Нивхи, сказала, должны уходить к «верхним людям» на земле предков.

Там, где живет бабуля, – рыболовецкий колхоз. Можно устроиться на сейнер, ходить в море…