Ее любовь. Его верность. Пуговицы и боль

Я последовал за ней, хотя меня не приглашали. Впрочем, на этот раз я не стал взламывать замок, так что Перл в полной мере должна была оценить мои изысканные манеры.

Как обычно, она бросила сумку на кухонную стойку и сразу же заглянула в холодильник.

– Вот сама не пойму, зачем каждый раз таращиться на пустые полки? В магазин-то я не заходила…

– Да в чем вопрос? – отозвался я. – Пойдем, чего-нибудь съедим вместе.

– Я могу и сама купить себе поесть. Просто влом тащиться за продуктами.

– А вот если будешь жить у меня, тебе вообще не придется таскаться по супермаркетам.

Я был готов применить любой аргумент, если бы только он смог подействовать на нее. Я был готов осыпать ее деньгами, если она приняла бы их. Я жаждал видеть ее рядом со мной каждый день. Я хотел просыпаться рядом с ней каждое утро. Но если Перл откажется от моего предложения, то мне придется уйти несолоно хлебавши. Но даже сама по себе мысль об этом уже ранила меня почти что насмерть.

– А вот если я поселюсь в продуктовом магазине, мне вообще никуда не придется таскаться.

Вообще, ее едкие комментарии обычно только злили меня, но на этот раз я был рад и такому. Едкость была у нее в крови. После того как Перл сбежала, мне очень не хватало ее колких реплик. Без нее поместье словно вымерло…

– Чего тебе надо от меня? – ощерилась Перл.

Она почти не смотрела на меня, словно отрицая нашу с ней близость. А ведь еще вчера мы были с ней единым целым, но теперь она вела себя так, словно едва меня знала.

– Может быть, передумаешь? – спросил я, хотя прекрасно понимал, что этого не случится.

Перл наклонила голову и тотчас же вздернула ее:

– Нет!

Да, теперь мне оставалось лишь возвращаться одному, поджав хвост. Но ее образ все равно неотступно следовал бы за мной. И если бы я нашел ей замену, то все равно невольно сравнивал бы с ней. От этой мысли мне стало совсем паршиво.

– Ты уж прости меня, Кроу. Но нам надо расстаться, так будет лучше.

– Я не согласен с тобой.

В моих словах не было ничего оскорбительного для нее. Нам обоим крепко досталось от жизни, но вместе мы вполне могли бы и сдюжить. Моя мрачность уравновешивалась ее светом. Ее свирепость – моим гневом. И нам обоим было прекрасно понятно, что замену друг другу не найти.

– И что? – Перл недовольно бросила на меня взгляд своих голубых глаз. Теперь в них не было того огня, что я замечал раньше. Они были… какие-то неживые, словно сухой мох на древесном стволе.

– Иногда не все выходит по твоему хотению.

– Пуговица, да просто подумай! Тебе будет в сто раз лучше со мной, чем здесь, совсем одной!

– Это ясно, – ответила она. – Но это положит конец всей этой чепухе. Кроу, я больше не хочу возвращаться к этому разговору. Мне хватило и первого раза. И я снова сказала тебе о своих чувствах, а ты снова промолчал. Да ни одна женщина не вынесет двух отказов подряд!

Опять двадцать пять!

– Послушай! Ну не сказал я тебе того, что ты хотела услышать. Но зато я сказал тебе такое, что не говорил никогда ни одной женщине. Я уважаю тебя, ценю, берегу. Ты первая, кто это слышит в свой адрес. Зачем зацикливаться на том, что я не сказал? Не лучше ли ценить то, что я сказал тебе?

Она посмотрела на меня, но теперь ее взгляд был каким-то пустым. Она словно закрылась, отдалилась от меня.

– Когда ты улетаешь?

– Завтра. Но я все же думаю, что тебе лучше полететь со мной, и вот по какой причине. Я уже говорил, что Боунс так просто не оставляет своих намерений. И даже здесь ты не будешь чувствовать себя в безопасности.

– Ну, если он до сих пор не напал на мой след, то, возможно, он не найдет меня никогда. – Не глупи! – вскинул я брови.

Ее глаза снова вспыхнули огнем:

– Кроу, я не собираюсь жить в вечном страхе! Если Боунс проявится, я буду готова к встрече. Но, полагаю, этого не произойдет.

Мне хотелось остаться, чтобы защитить ее. Но я должен был вернуться в Италию. Меня ждала моя винодельня, да и наш бизнес с Кейном тоже требовал моего участия. Я не мог просто сидеть в Нью-Йорке и присматривать за Перл. Тем более что она не желала моего покровительства.

– Если передумаешь, то ты знаешь, где меня найти.

Я вынул из кармана свою визитку и положил ее на стойку. Там были указаны номер моего телефона и адрес.

– Всегда буду рад видеть тебя.

Даже если бы она вышла замуж и нарожала детей, я бы никогда не отказал ей в своем гостеприимстве. И неважно, сколько прошло бы времени и скольких женщин я бы к тому моменту познал…

Перл взглянула на карточку, но даже не притронулась к ней.

– Ты улетаешь утром?

– В девять.

Перл кивнула и снова уставилась себе под ноги.

– А, ну тогда тебе нужно хорошо выспаться.

Это был не лучший вариант для прощания. Все же она вошла в мою жизнь не совсем обычным образом, и просто так отпустить ее я не мог. Тем более в моей жизни закрывалась целая глава, и наступали новые – и отнюдь не счастливые – времена. На протяжении целого года Перл освещала мой жизненный путь, и только теперь я понял, как был счастлив с нею.

– Выспаться? Нет, эта ночь будет принадлежать нам обоим.