Эффект прозрачных стен

В баре, как-то незаметно перейдя после бокала пива на «ты», Иван наконец выпустил наружу мучивший его вопрос:

– А почему, скажи, Миша, ты назвал Асю моей невестой?

– Я назвал? Это она сама так сказала. Оперу нашему, Сашке Медведеву. Он ее на квартире Тарасова встретил. Видит – дамочка не в себе. Дрожит вся, глаза на мокром месте. Что, говорит, стряслось? А она ему – в жениха моего стреляли, Ивана Рыбака. Да ты, Вань, забей! Женщины, они такие – хлебом не корми, дай выдать мечты за реальность. И все-таки не очень я понимаю, как она оказалась у Тарасовых. Может, просветишь?

И Иван, мысленно кляня себя на чем свет стоит, выложил историю о пресловутом билете на концерт в Лондоне.

– Лондон, говоришь? – недоверчиво переспросил Синицын. – Круто!

Глава 31

Дом Котовых в пригороде Старска оказался настоящей крепостью. Вернее, дома даже не было видно – его надежно скрывала стена из неотесанного дикого камня высотой под два человеческих роста.

«Это как же надо не любить людей, чтобы так от них отгородиться», – подумала Ася, мысленно примеряясь, смогла бы она в случае крайней необходимости перелезть через эту стену или нет. Скорее нет. Она тронула сережку в ухе, заручаясь поддержкой камня трезвости и мудрости, и решительно направилась к воротам.

– Что нужно? – раздался мужской голос из скрытого динамика. Зажужжала, поворачиваясь, камера наружного наблюдения, фокусируясь на нарушителях спокойствия обитателей крепости.

– Здравствуйте! Мы договорились встретиться с Мадлен, – сказала Ася, сама поражаясь уверенности своего голоса.

– Никого нет, – ответствовал невидимый страж ворот.

– Как нет? – опешила Ася. – Но мы же договаривались… А когда будет? – план летел к чертям.

– После праздников.

– Каких праздников? – спросила Ася, хотя уже поняла, после каких. Скорее всего, до десятого мая семейство Котовых в дом-крепость не вернется. Можно ехать домой.

И тут вмешался тот самый Кайрос, бог счастливого случая, чье имя носила фирма. Створка ворот отъехала в сторону, выпуская высокую женщину в синем пуховике.

– Здравствуйте! – бросилась к ней Ася. – Я из журнала «Модный дом». Договаривалась встретиться с госпожой Котовой…

И откуда она только взяла этот «Модный дом»? Разве чувствуется в ней хоть малейшая принадлежность к миру глянца? Но женщине, похоже, было не до них. Она развернулась и быстрым шагом направилась прочь, бросив на ходу:

– Так нет их. Уехали.

– Да, мне уже сообщили, – с видимым сокрушением произнесла Ася, догоняя ее и подстраиваясь под шаг собеседницы. – Мадлен, то есть госпожа Котова, сказала, что можно в любое время приезжать, она практически всегда дома. А мы были рядом, и я рискнула. Вот незадача… Хотелось до отпуска сделать интервью, а теперь не получится. Может, вы нам чем-нибудь поможете?

– Да, – вклинился в разговор Федор, – помогите, пожалуйста. За нами не заржавеет! – и он выразительно пошевелил пальцами.

– Это мой помощник, Федор, – сочла необходимым пояснить Ася.

– Сколько? – деловито бросила женщина.

– Полста, – ответил Федор. – Баксов.

– Сто.

– Полста баксов и тысяча рублей. Больше нет. – Федор демонстративно вывернул карман куртки.

– Ладно. Только отойдем подальше, – после секундного размышления обронила женщина.

Они прошли еще метров триста и оказались на остановке. Минуты две постояли молча, затем загрузились в маршрутку и молча проехали четыре остановки, после чего вышли на какой-то большой площади.

– Вот тут кафе, можно поговорить, – наконец сказала женщина.

Сняв пуховик, она оказалась в платье в серо-синюю клетку. Отдельно от женщины оно, быть может, выглядело довольно симпатично, но то ли фасон не подходил к фигуре, то ли цвет не сочетался с лицом, смотрелось платье чужеродным, сшитым по чужим меркам и ошибочно надетым другим человеком. Увидев искусно вшитые по бокам вставки из другого материала, добавляющие пару размеров в груди и бедрах, Ася убедилась – первое ощущение не обмануло.

– Итак, что вы нам расскажете?

«Сначала деньги», – говорил взгляд женщины, и был он таким откровенным, что даже не обладающий даром читать по глазам Федор понял. Выудил из кармана пятидесятидолларовую купюру, положил на стол и накрыл ладонью, оставив на виду уголок заветной бумаги.

Глаза женщины блеснули радостным огнем. Радость была вполне ожидаемой, но в нее были вплетены тонкие ростки надежды, чего Ася совсем не ждала. Алчности – да, восторга – да, эйфории – может быть. Но надежда? Она тут каким боком? И Ася мысленно списала свое восприятие на ошибку. Ну какой из нее читатель эмоций человеческих? Никакой.

– А что вас интересует? – спросила женщина.

Федор выразительно посмотрел на Асю, начинай, мол, подруга, чего молчишь.

– Семья Котовых, – многозначительно сказала Ася.

– Нас интересует какой-нибудь эксклюзив, – счел нужным встрять Федор и, поняв по обескураженному виду собеседницы, что слово «эксклюзив» для нее недостаточно информативно, пояснил: – Сплетни, слухи.

Ася уловила мимолетный испуг во взгляде женщины и поспешила ее успокоить: