Эфирные археологи

Маршрут я составил ещё вчера, и теперь оставалось только следовать ему. А чтобы никакие неприятности с нами не случились, я поднял «Мэлоннеля» на высоту полутора километров, развернул в сторону Сканда и запустил паровые винты. Пусть в нашем накопителе и оставалось девяносто пять тысяч единиц пневмы — но плестись с общей скоростью, когда можно было пролететь с ветерком, я вовсе не хотел.

Глава 65

В которой мы начинаем найм команды и всё-таки находим себе абордажника, хотя и шли нанимать матросов.

Полёт прошёл относительно спокойно — и даже как-то подозрительно тихо. Рубари и я активно гоняли братьев-шалопаев по работам на корабле. Не слишком строго — просто чтобы делом были заняты. Пока ещё летим, оклад им назначили матросский — в тридцать единиц, а питание и одежда за наш счёт — так что и слишком напрягать парней никто не собирался. Араэле постоянно сидела над своими историческими книгами, почти не вылезая из каюты, Кесан вовсю осваивал кабинет медика и читал бесполезные нотации бестолковым братьям. Я то спал, то стоял за штурвалом, а Рубари уже по сотому разу перепроверял все агрегаты дирижабля — впрочем, ему, похоже, просто нравилось возиться в новеньких механизмах «Мэлоннеля».

По пути нам встречались эфирные корабли, но ни мы к ним особого интереса не проявляли, ни они к нам. Летим себе и летим. Если бы все мои перелёты проходили именно так, то я бы вообще горя в своей жизни не знал. Чтобы залететь по пути на Сканду, нам пришлось взять южнее, в сторону центральных скал — получался небольшой крюк, но при наших скоростях это было некритично. Шесть дней пути пролетели почти незаметно.

На седьмой день мы, наконец, добрались до первой цели нашего путешествия. Сканда была именно такой, какой описывал её Кесан — настоящим мародёрским гнездом. Я на корабли мародёров ещё в Экори насмотрелся, так что узнать, промышляет ли торговец этим грязным делом или нет — было несложно. Главным отличием мародёров было вооружение. Оно всегда было избыточно мощным. И даже не для торговца избыточно мощным, а просто для их дирижаблей.

Я примерно понимал, сколько пневмы могут потреблять их орудия, и осознавал, что это не особо выгодно при их доходах. Стрельба из таких пушек — это удел флота, а никак не частной лавочки. Лучше было подобрать вооружение более точное, более экономное, но способное выполнить свои задачи — чем ставить такие расфуфыренные пушки. Да, из такой можно было пульнуть огненным шаром диаметром в пару метров, но лететь он будет медленно, и увернуться от него не проблема — а вот 20 единиц пневмы из накопителя как и не бывало вовсе.

Однако безжалостная и повальная мода в их среде диктовала свои условия. Раз у капитана Эн такая пушка есть и он ей уже похвастался, то и у капитанов Эм, Пэ и Икс — тоже должна быть такая чудо-пушка. Даже если те же Пэ и Икс понимают всю её бесполезность. Но пацаны же уважать не будут!.. Вот и ставили все причастные к мародёрству себе большие пушки, чтобы никогда их, кроме очень особых случаев, не расчехлять.

Впрочем, мародёры здесь были не единственными гостями. Скала вообще была приличных размеров — с кучей причальных мачт и причалов на склоне. Встречались тут и контрабандисты в немалом количестве — вот уж их поделки я бы ни с чем не спутал. Были здесь и дирижабли обычных торговцев, и даже небольшие дирижабли домов.

Улицы города оказались довольно грязными и неухоженными. Во всяком случае, по краям скалы. Впрочем, хотя бы гор мусора под стенами не было — и то хорошо. Зато под самой скалой, на поверхности, рос густой лес — и вот там мусора наверняка хватало. Городские дома редко превышали четыре этажа и явно строились без единого плана, а кривые улочки подчас изгибались под столь немыслимыми углами, что возникал один-единственный вопрос: «Ну вот зачем так?!».

Место для причаливания искать пришлось долго, потому что скала была и впрямь очень популярна среди воздухоплавателей. В итоге мы пристроились к низко расположенному причалу, который оставался пустым лишь потому, что выглядел слишком ненадёжным. Я даже замер перед тем, как сделать первый шаг на него…

— Да вы не переживайте! — заметил мои колебания старичок-владелец. — Он крепкий, просто вид имеет сомнительный! Меня зовут Прокоп, и я тут владелец. За пять единиц в день можете тут оставаться. Вы только в порт сходите, зарегистрируйтесь. За семь единиц я сам всё улажу, а за десять — вообще вас не замечу!

— Меня зовут Фант! — представился я. — И, пожалуй, семь — не хочу с бюрократией связываться.

— Ну и отлично! — обрадовался старичок, получая плату за постой. — А мальчика из управления вечерком приглашу. Вам ему только документы показать — и крестик, где надо, поставить!