Эфирные археологи

— Скажите, гра Прокоп, где у вас тут можно команду пополнить? — как бы невзначай спросил я. Не стоило сходу выдавать свой основной интерес, иначе мне живо здесь ещё «мальчиков» из управления подгонят — или каких-нибудь родственников престарелого Прокопа. А у нас и так уже на борту есть горе-братцы…

— Да где хошь — там и пополняй! — почесав за ухом, ответил старик. — Тута, считай, вся скала — место найма!

— А если не совет, а услуга? — тяжело вздохнув, уточнил я свой запрос.

— Три! — озвучил стоимость Прокоп, получил три единицы пневмы и сразу разродился информацией. — Братец мой тут наверху гостиный дом содержит, а внизу рыгаловка. У него, значит, там матросов хорошо нанимать. Он, брат мой, строгий, так что всех постояльцев проверяет… Штобы, того, не мутные были личности… Ну не совсем мутные… Ежели кто из офицеров нужен, так лучше пойти нынче в «След падения» — там чистенько и относительно недорого, но матросам уже не по карману. А ещё есть подальше эфирная контора, но там, сами понимаете, всё серьёзно и своя мзда за помощь. Есть ещё «Гадский шмыг» — вот там тоже бывают толковые люди! Но ежели честно, я бы на вашем месте в «Шмыга» бы не ходил — там всё больше народец с дурными историями и с камнем за пазухой. Но ежли не найдёте, то и туда идите, вот только утром… А так — любая рыгаловка к вашим услугам!..

— Большое спасибо! — поблагодарил я за информацию и вернулся на дирижабль.

— Н-чнём с м-тр-сов! — предложил Рубари.

— Почему? — удивилась Араэле.

— Бл-же и л-гче! — пояснил механик свою прямую, как мачта, логику.

С учётом того, что близился вечер, я был склонен с Рубари согласиться. В конце концов, требований к обычным матросам всегда меньше, чем к офицерам. Впрочем, если бы у кого-то из нас, хотя бы у Араэле, было достаточно опыта найма — именно так просто всё и было бы. Однако поскольку все мы обладали опытом чуть меньше, чем никаким — то даже найм матросов мог превратиться в настоящее испытание. И всё-таки я согласился…

Мне не слишком нравилась Сканда, потому что она был пропитан духом беззакония даже больше, чем Саливари с её обществом контрабандистов. И как показывал опыт — нарваться на неприятности в таких местах было легче лёгкого. Так что, отправляясь в «рыгаловку» гостиного дома, я, Рубари, Кесан и Араэле вооружились, как на войну. Девушка ещё накинула сверху тонкий плащ с глубоким капюшоном, чтобы её не узнали. Рика, Дика и Таби нагрузили делами, чтобы не могли набедокурить — и оставили следить за дирижаблем. Рубку и логос-отсек вообще заперли от греха подальше.

Гостиный дом представлял собой длинное здание, до боли напоминавшее общежитие в моих яслях. К одной его стене прилепилось двухэтажное здание кабака. У него даже имелось название, но вывеска выцвела, а потому была совершенно нечитаема. Кабак ничем не выделялся из череды абсолютно таких же питейных заведений на всех скалах: барная стойка, камин у одной из стен, длинные столы и скамейки. Внутри заведения в основном были матросы — или, если точнее, пока безработные матросы. Однако попадались и другие странные личности. Неподалёку от двери за маленьким столиком сидел то ли спившийся стражник, то ли слишком приличного вида охранник. Он каким-то странным взглядом проводил нашу компанию, но ничего не сказал.

Мы заняли один из пустующих столов — и даже рискнули заказать себе еды. Когда же её принесли, всё оказалось на удивление вкусно. Если заказ у нас принимала девушка-разносчица, то еду, похоже, притащил сам хозяин заведения — во всяком случае, он был неуловимо похож чертами на старого владельца причала.

— Гра и грани желают только перекусить? — спросил он.

— И перекусить тоже, — кивнул я. — Но ещё гра Прокоп посоветовал зайти к вам для пополнения команды.

— Совершенно верно! У меня тут, в основном, матросы, и многих из них можно нанять, — кивнул хозяин гостиного дома. — Меня зовут Окрок. Как только вы будете готовы — позовите меня. И я направлю к вам людей пообщаться!..

— …Люди пообщаться сами пришли! — прозвучал со стороны двери грубый голос, и я, подняв взгляд, снова увидел то ли охранника, то ли стражника.

— Что ты себе позволяешь?! — зашипел на него Окрок. — А ну проваливай! Не мешай добрым гостям!

— Гра Окрок, ну что вы… — мужчина присел за стол, сдвинув мощным движением бёдер Кесана с Рубари, и уставился на Араэле. — Я не буду навязываться… Если сами добрые гости скажут, что я могу остаться…

Я с интересом повернулся к Араэле и предоставил выбирать ей. Потому что странный посетитель — а теперь я понимал, что это именно посетитель кабака — явно заинтересовался именно её персоной.

— Гости скажут, что он может остаться, — негромко произнесла девушка из-под капюшона. — Не волнуйтесь, гра Окрок!

— Ну хорошо! Тогда оставайся! — милостиво разрешил хозяин заведения и вернулся за стойку.

Над столом повисло молчание, которое, наконец, нарушил незнакомец.

— Что, грани? Снова ищете людей для своих авантюр? — спросил он.

— Танг, я уже нашла людей, — спокойно ответила Араэле. — Не ожидала тебя здесь увидеть…