Его княгиня

Злата не стала сопротивляться. Лишь бросила последний взгляд на замок и подумала, что плохо все вышло, а что впереди — вообще непонятно.

Идти было нелегко. Ноги то и дело проваливались сквозь наст, а если уж проваливались — то по колено. В сапоги насыпалось снега, он таял, шерстяные чулки промокли. Злата задыхалась в тяжелом тулупе, и если бы не Мирослав, уже точно упала бы.

— Нельзя нам останавливаться, — увещевал он ее, — а ну как владетельный князь двинет войско на замок?

— А оттуда мертвяки повалят, — и Злата даже улыбнулась, представив, как вытянется изумленно лицо ее мужа.

Мирослав резко остановился.

— Ты очень красиво улыбаешься. Мне бы хотелось видеть эту улыбку чаще.

— Я постараюсь. Буду изо всех сил стараться, — пообещала Злата, — вот бы еще скрыться от Велеслава…

— Он вряд ли тебя сможет убить. Забыла, что на тебе заклятье?

— Даже если оно и есть, то вряд ли сможет оградить меня от всех бед.

Окончательно запыхавшись, Злата остановилась. Оглянулась — ну надо же, они прошли всего ничего, а кажется, что скоро и пустоши закончатся.

— Устала?

Она кивнула, подышала на ладони, грея их теплом дыхания.

— Хочешь, на руках понесу?

— Нет, нет! Нет! Я в одежде, тяжелая, а идти далеко.

Мирослав задумчиво смотрел на нее с высоты своего роста.

— Пожалуй, не буду спорить. Даль, что не удалось уйти с лошадьми. Но серебро при мне, так что купим.

Еще с час они брели молча, окончательно отстав от деревенских. Вероятно, сам Мирослав шел бы быстрее, но Злате каждый шаг давался с усилием. Чулки промокли окончательно.

«Слабачка, — думала она, — а еще собиралась зимовать сама, и поле засеять».

— Мы ведь не заблудимся? — с опаской спросила она.

— Посмотри! Видишь? Там жилье.

Злата из-под ладони глянула в направлении, куда указывал парень. И правда: над снегом уже поднимались к небу сизые завитки дыма, какой может выходить из печных труб.

— Так что дойдем, — подытожил Мирослав.

И, как показалось Злате, о чем-то глубоко задумался.

…До деревни они доковыляли к вечеру, когда солнце плавилось в горне заката. Маленькая деревушка, сбившиеся в кучу избы, крошечные оконца, сквозь которые ничего не разглядеть.

Мирослав решительно направился к самой большой избе, где у яслей были привязаны кони, а у порога возился дюжий мужик в старом тулупе.

— Скажи-ка, уважаемый, а где здесь можно остановится на ночлег?

Мужик выпрямился, окинул взглядом прибывших. Самый обычный, ничем не примечательный мужик, каких сотни вокруг. Разве что один глаз косит сильно.

— Да вот здесь и можно, коли деньги найдутся. Проходите, сейчас жену кликну, подаст вам отобедать.

— Благодарим, — Мирослав скупо кивнул, Злата последовала его примеру.

Они вошли в тесный зал, почти пустой.

Избавиться бы от набухших, намокших сапог, стянуть мокрые чулки… Злата вздохнула и запаслась терпением.

— Иди, садись в уголок, — Мирослав нежно приобнял ее за плечи, — а я поищу хозяйку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Женщина кивнула и послушно заняла место на широкой скамье. Стянула шапку, пригладила волосы. Затем и тулуп расстегнула, вытянула под столом ноги. Хорошо!

Тем временем хлопнула входная дверь, прогрохотали тяжелые шаги.

— Эй, хозяйка! На стол мечи!

Злата вздрогнула. Почти вслепую нашарила на столе шапку, натянула ее поглубже, чтобы и глаз не было видно.

Она знала этот голос. Помнила…

Ее так и подмывало обернуться, посмотреть, убедиться…

Вернулся Мирослав.

Оглядел вошедших, затем подсел к Злате, обнял за плечи.

— Сейчас придет. Она там курицу резала да кипятком ошпаривала.

— Мирослав, — прошептала Злата, — идем отсюда. Пожалуйста.

— Что такое? — он осторожно, в пол-оборота, посмотрел на усевшихся за стол латников.

— Там Зимий… он всегда служил Велеславу…

— Если мы сейчас бросимся к дверям, то только привлечем к себе внимание, — почти неслышно выдохнул Мирослав, — ты сидишь к ним спиной, так что… продолжай так сидеть. Не дергайся.

А у самого рука словно ненароком легла на навершие палаша. Усмехнулся.

— Хенеш! Кажется, твой муж будет тебя преследовать до конца своих дней.

— Я тебе об этом уже говорила, — Злата невольно всхлипнула, — ты даже не представляешь, какой он…

— Это надо остановить. Избавиться от него… Кажется, даже знаю, как.

— Да, но…

— Скажи, Злата, если ты попадешься к нему в руки, ты захочешь быть снова с ним?

— А ты как думаешь? — она помимо воли начинала злиться, — да он меня просто убьет сразу же, и все.

На губах у Мирослава блуждала странная улыбка, и она совсем не понравилась Злате.

— Что ты задумал? — прошептала она.

За миг до того, как…

Мирослав резко поднялся и решительно шагнул в сторону громко переговаривающихся латников.

— Кто тут Зимий?

Злата зажмурилась. Нет, только не это.

Это не может быть правдой, не может происходить с ней.

Только не… Мирослав.

— Ну, я. Тебе чего, добрый человек?

И все же Злата услышала то, чего так боялась.

— Знаю, твой князь ищет беглую жену? Так вот, я ее нашел.

Злата втянула голову в плечи.

Еще никогда в жизни ей не было так страшно. Обратиться бы слабым дымком, облачком пара… И вылететь бы незаметно за дверь.