Его княгиня

«Мирослав… зачем? Почему? Ты даже не представляешь…»

Грохот шагов по бревенчатому полу.

Чья-то рука сдергивает с нее шапку. Злата оборачивается — и смотрит прямо в глаза Зимию, желтые, змеиные глаза.

— Вот те раз, княгиня, — задумчиво тянет он, сверля Злату взглядом, — а княже уж совсем истосковался. Ну, что ж, поднимайся. Пойдешь добровольно?

Злата мотнула головой.

Никогда и ни за что не пойдет она сама.

— Та-ак, — протянул Зимий. Он возвышался над ней как черная скала, и Злата ощущала себя пугающе маленькой и совершенно беззащитной. И вместе с тем ей хотелось закричать Мирославу, какой он дурак. Влюбленный дурак, переоценивший себя. Неужто именно так он хотел убить Велеслава?

«На тебе заклятье… заклятье…»

Возможно, если Велеслав захочет ее зарезать, то ему тоже не поздоровится.

Но Велеслав не дурак, отнюдь. И есть много способов уморить непокорную жену, даже не касаясь ее пальцем.

Злата моргнула, с трудом выныривая из собственных размышлений. А еще через мгновение два дюжих латника набросились на Мирослава, скрутили его, затянули на шее удавку.

— Ну что ж, княгиня. Ты, может, и не хотела бы идти с нами, да придется, — насмешливо проговорил Зимий, — я знаю, ты не любишь, когда убивают людей. Так что… — кивок, и лицо Мирослава, теперь уже перепуганное, побагровело.

— Перестаньте, — она стукнула кулаками о столешницу, — отпустите его, я сама пойду.

— Так-то лучше. Княже будет счастлив видеть тебя, княгиня.

Злата стиснула зубы.

Она все еще смотрела на Мирослава. Удавку ослабили, он закашлялся, судорожно хватая воздух. Мгновенно вспотевший, жалкий…

«Дурак, влюбленный дурак», — повторила Злата про себя и поднялась на ноги.

— Отпустите его, — твердо сказала она, вздернув подбородок, — он не сделал ничего дурного. Наоборот, меня поймал, радость-то какая.

— А мы и его к князю отведем, — хохотнул Зимий, — пусть награду получит.

«Знаю я вашу награду», — подумала Злата мрачно.

Еще раз глянула на Мирослава — и вдруг он улыбнулся ей и подмигнул.

«Ой, какой же ты еще глупый», — ей захотелось выть от бессилия, — «ну хоть бы подумал чуть… но нет… решил, похоже, избавиться от Велеслава моими руками… тьфу, заклятьем Таро…»

Горько и обидно.

Страшно.

Наверное, она могла бы бежать, а они не смогли бы ее остановить. А если заклятье, сработав единожды, утратило силу?

— Изволь идти с нами, княгиня, — пробасил Зимий и протянул ей широкую, как лопата, мозолистую руку.

Злата презрительно наморщила нос, вышла из-за стола и, расправив плечи, гордо пошагала к выходу.

Она не заплачет. По крайней мере, не сейчас.

Глава 13. Велеслав

Еще никогда в жизни он не чувствовал себя настолько пустым. Ни злости, ни сожаления, ни боли. Этакое разумное понимание собственного бессилия.

В самом деле, что может сделать живое войско против армии мертвецов? Да ничего. Поэтому надо забыть о золоте Лорин, сидеть тихо и радоваться хотя бы тому, что мертвецы остановились перед замком и не гнали их через Пустоши. А еще хороший повод ощутить себя счастливым везунчиком — это то, что мертвая армия не двинулась на княжество. Так, вышли, попугали — и все.

Только вот Берислав погиб зря. И так глупо. Даже не в бою. Упал и мгновенно умер по воле треклятого чародея, провались он в царство Хенеша.

Теперь надо писать письмо наследнику, ведь у Берислава были дети, а старшему сыну уже второй десяток шел. Тело с полагающимися почестями погрузить в мед и отправить домой.

Можно было бы, конечно, под шумок оттяпать земли, подмять под свое княжество, но к чему?

Своего хватает. Тем паче, что княжество Берислава никогда богатством не блистало, и хоть обдери ты крестьян до нитки, ситуацию это не исправит.

Велеслав откинулся на спинку кресла.

Он вернулся домой.

За окнами кабинета снова царила ночь, сон, как обычно, не шел.

Можно было бы приказать привести девку, но не хотелось. Да и Зимий подзадержался, по княжьему приказу объезжая ближайшие к Пустошам деревни, в основном посмотреть и послушать, что да как. Зимию Велеслав доверял как себе. Уж этот приедет и расскажет правду — о том, как живется простому люду, о том, что говорят о госпоже Пустошей и ее войске. Зимий не будет привирать, приукрашать свой рассказ в надежде на княжью подачку, скажет все как есть.

Все ж таки владетельный князь должен знать, что думают и говорят о нем верные подданные.

Ну, а заодно и кого нанимает в прислугу госпожа.

Велеслав погладил сквозь рубаху медальон, усмехнулся. Кто знает? Возможно, не будь на нем талисмана Госпожи, именно он лежал бы сейчас на месте Берислава. Уж с мужем своей любовницы Таро не стал бы церемониться.

Медленно, раздражающе медленно тянулось время. Нужно было спать — но не спалось. Писать письмо наследнику Берислава не хотелось.

… Крякнув, Велеслав поднялся с кресла, взял подсвечник. Неторопливо вышел прочь из кабинета, ломаные тени испуганно метнулись по углам. Латник, что охранял покой владетельного князя, подобострастно поклонился. Велеслав поморщился, кивнул в ответ и пошел дальше.