Эйнемида II. Право слабого.

Бык стоял у самого входа во дворец. Гордый красавец, символ мощи и власти Периссы. Гермий любил залезть ему на голову – ни у кого из детей не получалось, а он залазил с лёгкостью. Оттуда было так здорово смотреть на площадь, цветные палатки торговцев и маленьких, точно игрушечные, человечков. Гермий назвал быка Перисом. Сидя на могучей шее, он воображал себя великаном верхом на гигантском быке. Сегодня они едут посмотреть дальние земли, а домой вернутся прямо к ужину... Сжав руку в кулак, так, что побелели костяшки, юноша поднял взгляд на огонь. Таким взглядом смотрят на врага, не имея возможности до него дотянуться, даже ценой собственной смерти. Из-под впившегося в кожу ногтя вытекла тёмная капля крови. Гермий не заметил.

Леодикерия – Кера, сестричка, на год младше. Светлые косички, вечно плаксиво морщит носик, точно собираясь чихнуть, страшная трусиха, обожает булочки с маком, да и вообще любит покушать. Когда всё случилось, ей было шесть лет. Что ты чувствовала в тёмном медном чреве, стиснутая разгорячёнными телами? О чём думала, когда твоей нежной кожи коснулась раскалённая докрасна медь? Отец был могуч, он бы избавил вас от мучений даже голыми руками. Они знали это и лишили его пальцев...

Шуршание женских одежд и запах жимолости – Диена, приятельница царицы, в который уже раз за сегодня. Женщина словно ненароком коснулась бедром руки сидящего в кресле Гермия, и принялась что-то говорить, а её глаза горели жаждой. Не глядя на неё, он невпопад мотнул головой и потянулся за кувшином. Обиженная женщина отвернулась и ушла. Вернётся. Или нет. Какая, к гарпиям, разница?

– Ну что, друг мой Кратиск, добро пожаловать домой. Посмотрел на красоты Архены? Небось там повеселей, чем у нас на скучном островке?

– Везде хорошо, наставник, а наш Кео всего лучше.

– Ну-ну. И что нового творится на свете? А то мы тут отшельниками, совсем уж отстали о жизни.

– Как и всегда, наставник, кто-то воюет, кто-то мирится, а искусство живёт. Из последнего: умер Тиматр, тиранн Эполы.

– Вот как? Это точно? Он же совсем ещё не старый был. Как это случилось?

– По-глупому, наставник. Захотел надругаться над какой-то девчонкой и погнался за ней на коне прямо по деревне, а её пёс возьми, да вцепись коню в ногу, ну тот и понёс. Тиматр так ударился о землю, что все внутренние соки вышли наружу. И дня не прошло, как Эретерос Молчаливый призвал его к Урвосу Всеприемлющему.

– Мелия Сладкогласая! Воистину, пути бессмертных смертным неведомы. Однако, эта история так и просится в песню. Злодейский умысел и справедливое возмездие. Воля богов... Гермий, мальчик мой, что с тобой?! Гермий!!!