Её тёмные крылья

– Я говорила тебе не обращаться к ним, пока я не разрешу. Нам нужно работать, – повторяет она и подходит к возвышенности, занимая свое место. – Алекто, живо, – командует она, и я чувствую острую вспышку неприязни к ней.

Судя по выражению ее лица, Мегера сейчас от меня тоже не в восторге.

Ради Алекто я держу рот на замке и позволяю себя увести. Она крепко удерживает меня за руку, прижав к своему телу. Нам приходится делить возвышение, которое слишком мало для двоих, пока остальные виновные подходят и принимают свое наказание. Я молча наблюдаю за тем, как мертвые приходят и уходят, не сводя глаз с арки. Сердце вибрирует в груди, в то время как я смотрю и жду, пытаясь решить, что скажу, если Бри вернется.

«Мне жаль».

«Мне не жаль».

«Это была случайность».

«Ты это заслужила».

«Я хотела бы все исправить».

«Я сделала бы это снова, если бы могла».

«Я люблю тебя».

«Я ненавижу тебя».

«И всегда буду».

Но она не возвращается. Я знаю Бри достаточно хорошо, чтобы понимать, что если она решила избегать меня, то будет держаться отсюда как можно дальше. Что, вероятно, к лучшему. Я не собираюсь спасать ее, я даже не представляю, что сказала бы при встрече и почему вообще хочу этого. Бри больше не моя забота.

Когда все наконец заканчивается, Алекто выпускает мою руку, и я оборачиваюсь, приготовившись лететь в Эреб на обед, но меня хватает Тисифона. Я даже не заметила, как она подошла.

– Что происходит? – спрашиваю я, извиваясь в руках Тисифоны, чтобы посмотреть на Алекто.

Когда она не смотрит на меня в ответ, уперев глаза в землю, меня охватывает беспокойство.

– Пора тебе узнать больше о том, чем мы занимаемся, – сообщает Мегера. – Чтобы ты понимала, почему мы не можем позволить тебе нарушать правила.

– Что ты имеешь в виду? Разве это не оно? – Я киваю на Пританей. – То, чем вы занимаетесь.

– Это лишь малая часть того, что мы делаем.

Тисифона взмывает в воздух, отчего мой желудок сжимается, и вскоре мы уже улетаем прочь от Пританея и дворца в сторону той части Загробного мира, которую я еще не видела. Флегетон алеет на горизонте, и каждый волосок на моем теле встает дыбом.

– Куда мы летим?

Тисифона вздыхает, и мне кажется, что она собирается ответить, но тут нас настигают Мегера и Алекто, обступая с двух сторон. Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на них и оценить, в какие неприятности я влипла, но увиденное заставляет мое сердце остановиться.

Я вижу чудовищ.

Их губы растянуты, обнажая остроконечные зубы, рот широко открыт – шире, чем это вообще возможно, – демонстрируя темную полость, похожую на пещеру, а черные глаза горят яростью. Змеи Мегеры встали дыбом, готовые к атаке, их клыки удлинились. Оперение Алекто распушилось, сделав ее вдвое больше своего размера, точно небесного великана.

Но больше всего меня пугают руки. Пальцы на левой руке скрючены, выставив длинные хищные когти. А в правой ладони каждая из них держит устрашающий хлыст, из центра которого тянутся десятки медных шипов. Мои внутренности наполняет чистейший, животный страх, потому что у этого орудия не может быть иного предназначения, кроме как причинять боль. Калечить.

Затем Мегера поворачивается ко мне, ее рот зияет пустотой, достаточно бездонной, чтобы поглотить меня целиком, и тогда я кричу.

– Теперь ты увидишь, чем мы занимаемся, – заявляет она.

Алекто выкрикивает имя, и недалеко от нас группа теней начинает бороться друг с другом.

– Он здесь! – кричит один из них, отпихивая от себя тень мужчины средних лет. Остальные тени поспешно смыкают ряды. – Это он.

– Он лжет! – кричит обезумевшая тень, широко распахнутыми глазами взирая на фурий и вытягивая руки перед собой, словно молится. – Я невиновен!

– Ты лжешь! – рычит Тисифона, выпуская из грудной клетки звук, похожий на раскат грома, и оглушая меня. Я всхлипываю, но она не обращает на меня внимания. – Ты лжешь и отказываешь нам в божественном праве вершить правосудие.

– Тебе следовало прийти в Пританей. – Алекто издает резкое карканье, звук, который я никогда не ожидала от нее услышать. – И не стоило заставлять нас приходить к тебе.

И теперь я узнаю, чем занимаются Мегера и Тисифона, пока мы с Алекто ожидаем в Эребе, и что случается с теми, кто пытается избежать фурий и их наказаний.

Алекто и Мегера ныряют вниз. Тень пытается убежать, пытается найти убежище за спинами остальных, но те отступают, стараясь не вставать на пути у фурий.

Но уже слишком поздно.

Я слышу свист смертоносных хлыстов, рассекающих воздух, и к моему крику присоединяются отчаянные вопли тени. Я закрываю глаза, я не могу смотреть на происходящее, но у меня нет возможности перестать слушать, как он взывает и молит о пощаде, прерывисто бормочет слова. Из моих глаз текут слезы, меня тошнит, внутренности скручиваются. Что такого он сделал, чтобы заслужить наказание? Разве хоть кто-то из них заслуживает?