Её цветочки

– Ничего себе! Я удивлена, что ты послушала меня и пошла туда. Ты же всегда боялась кладбищ…

– Полно, я ничего не боюсь! – Фрэнсин сердито посмотрела на сестру. – Я видела их могилы, – сквозь зубы добавила она.

– Значит, теперь ты знаешь, что я говорила правду.

– Да, про гибель Бри и Монтгомери. – Она с усилием сглотнула, затем продолжила: – И сегодня утром я говорила с мисс Кэвендиш.

Мэдлин нахмурилась.

– Зачем?

– Она была самой близкой подругой мамы.

– Если не считать тебя.

Горечь в тоне сестры заставила Фрэнсин насторожиться.

– Ну… Думаю, да. Но я пытаюсь сказать тебе другое – мисс Си была здесь в тот вечер, когда Бри и Монтгомери утонули. И участвовала в поисках. – Она посмотрела в окно, где ветер трепал плющ на стенах вокруг двора. – Они утонули в колодце.

– Что? В нашем колодце? Вот в этом? – Мэдлин побледнела. – Я думала… Я думала, что они утонули в Эстуэйте.

– Почему ты так решила?

Мэдлин долго молчала, потом покачала головой.

– Наверное, потому, что, по словам мамы, там утонул отец.

– И ты сложила два и два и получила пять.

– Нет никакой нужды хамить, – огрызнулась Мэдлин.

С уст Фрэнсин было готово сорваться извинение, но она проглотила его, потому что была зла… Да, зла на Мэдлин. Если б та не вернулась домой, жизнь Фрэнсин так и продолжала бы идти своим чередом, течь размеренно, как ей нравится. Верно говорят, что неведение – благо; ей хотелось повернуть время вспять и вновь оказаться в блаженном неведении. Фрэнсин вздохнула, понимая, что ведет себя неразумно. Она хотела обвинить кого-то в том, что ее мысли разбегаются, а сердце щемит, а винить в этом Мэдлин было легче всего.

– Что еще сказала мисс Си? – спросила сестра, когда молчание затянулось.

Фрэнсин рассказала ей все, хотя при этом не смотрела на сестру из страха, что ее недостойные мысли написаны у нее на лице.

– Шесть дочерей и только один сын. Должно быть, он действительно нас ненавидел, – тихо проговорила Мэдлин. – К тому же, когда Монтгомери погиб, его притязаниям на владение усадьбой пришел конец.

– Они могли родить еще детей.

– Верно. Тогда почему они этого не сделали?

– Из-за взаимной ненависти, – тихо ответила Фрэнсин. – Мисс Си сказала, что к тому моменту, когда родился Монтгомери, они уже ненавидели друг друга.

– Вряд ли это остановило бы такого, как он… Интересно, что же с ним произошло? – Мэдлин говорила об отце так отстраненно, как говорят о чужих людях. Но он и был чужим. Никто из них его не помнил.

– Я знаю только то, что сообщила мне мисс Си, а она рассказала немного. Похоже, никто не знает, что сталось с ним и нашими сестрами… Мисс Си терпеть его не могла. Судя по всему, он был жуткий тип. Бедная мама.

– Бедная мама, которая лгала нам, – пробормотала Мэдлин.

Фрэнсин недовольно нахмурилась. Сегодня она долго думала о матери и пришла к выводу, что надо довериться решению Элинор, пока они не узнают больше.

– Возможно, мама лгала, чтобы защитить нас, – осторожно предположила она. – От чего-то настолько ужасного, что она решила сохранить это в тайне, поскольку знала, что, если мы об этом узнаем, это причинит нам вред.

Зеленые глаза Мэдлин округлились от ужаса. Подавшись вперед через стол, она прошептала:

– А что, если он их убил?

– Мисс Си не считает… – начала Фрэнсин, но Мэдлин только махнула рукой и принялась развивать свою мысль.

– Быть может, это и был мамин секрет! Подумай сама, Фрэнни. Чтобы за одну ночь погибли или пропали пятеро детей – это не могло быть случайностью. Возможно, мама видела, как он это сделал, или знала, что он это сделал, и не могла сказать нам, что наш отец убийца. Ты сама сказала, что, по словам мисс Си, он был законченный мерзавец. Что, если он убил Монтгомери и Бри, а потом, терзаемый угрызениями совести, сбежал?

Фрэнсин потерла лицо рукой. Она смертельно устала и чувствовала себя как выжатый лимон, так что ей было нелегко разбираться с мелодраматическими теориями Мэдлин. Им было известно немного – только несколько записей в приходской книге, два могильных камня и воспоминания мисс Кэвендиш о том, что она знала с чужих слов. Этого явно было недостаточно для того, чтобы основывать на этом какие-то теории.

– Ты не знаешь наверняка, что он кого-то убил, – сказала Фрэнсин. – К тому же было проведено коронерское следствие, которое пришло к выводу, что утопление было несчастным случаем. Зачем же ему было сбегать, если это был несчастный случай? Даже мисс Си не считает, что он имел к этому какое-то отношение. И он ни за что не причинил бы вреда Монтгомери, собираясь заполучить усадьбу.

– Ну а я все равно думаю, что он их убил.

– Хватит! – вскричала Фрэнсин. – Никто из нас не знает, что тогда произошло, так что нет смысла строить догадки. Так мы будет только накручивать себя.

Мэдлин возмущенно уставилась на нее, но почти сразу же уступила, не в силах выдержать холодный взгляд Фрэнсин.

– Ты права, конечно же, права, и… – Она вдруг улыбнулась. – Ты хоть понимаешь, что где-то у нас есть еще три сестры?