Екатерина Великая. Греческий прожект

Херсон был первым городом, основанным Светлейшим князем. Екатерина одобрила его строительство девять лет назад, и название дала в честь древнегреческого города Херсонеса. Сей город стал первой базой Черноморского флота, который начал зарождаться в маленьких Азовских гаванях. Очень трудно было выбрать место строительства портового города, понеже турки разрешили пользоваться лишь узким проходом через порожистое устье Днепра. Потемкин построил здесь крепость, который контролировал турецкий Очаков, находящийся на противоположной стороне реки. Потемкин жаловался императрице, что пришлось строить город, где кругом безрадостные степь и болота. Лесов же, пригодных для кораблестроения, в сих местах не произрастало. Но императрица верила в успех, поелику, не медля, она послала около десяти тысяч работников на верфи адмиралтейства, среди них специалистов – плотников, каменщиков, кузнецов, но основные работы учинялись солдатами.

В самом начале строительства, хитроумный Потемкин предложил купцу Фалееву Михаилу в обмен на будущую торговлю в Херсоне, заняться взрывными работами в порожистой части устья Днепра, дабы суда могли быстрее и беспрепятственно проходить прямо к Херсонским верфям. После удачно проделанной Фалеевым работы, Потемкин, проникся уважением к купцу и стал ему верным другом, и в скорости, опричь других милостей, добился для него дворянского звания.

В городе стояло около двухсот домов, пять фрегатов у причалов, и первый 64-пушечный линейный корабль «Слава Екатерине». Как и все, ошеломленный увиденным, особливо, количеством судов на реке вокруг города, Кобенцель пошутил:

– Друзья, скорее всего Херсону уготована судьба второго Амстердама!

Невозмутимый и немногословный красавец-император, явно с предубеждением относившийся к реформам и проектам Потемкина, неожиданно для себя изрек:

– Cela a l’air de quelque chose, то бишь – вот это уже на что-то похоже.

Горделиво улыбаясь, благодарная императрица, указывая на князя Потемкина, весело изрекла:

– Всему оному мы обязаны Светлейшему князю Потемкину! Надобно отдать должное его расторопности и умению руководить!

Стоящий рядом князь Потемкин скромно поклонился своей государыне. Радостное, праздничное настроение было испорчено тем, что почти одновременно с приездом кортежа в Херсон в устье Днепра, близ Очакова, появилась турецкая эскадра из четырех корветов и десяти фрегатов. Оное еще можливо было бы понять, но что при них, на борту, находилось нескольких офицеров одетых во французскую форму, было весьма неприятно. Екатерина, увидев сию картину, в поданную Потемкиным подзорную трубу, не на шутку рассердилась на французского посланника.

– Колико неискренности и, паче того, постоянных уверений в дружбе Франции к России! – с раздражением изразилась она. – Ваш друг, де Сегюр, Светлейший князь, мне крайне неприятен! Стало быть, я не хотела бы видеть его со мной за одним столом.

Григорий Потемкин, кивнув, сказал с едва сдерживающейся досадою:

– Не извольте беспокоиться, государыня – матушка! Нынче же потребую объяснения у оного фальшивого друга!

Взбешенный Потемкин объяснился с де Сегюром, и тот сумел оправдаться:

– Князь, – говорил он, – я понимаю всю неприятность ситуации. Но вы поймите и турок: коль скоро вы собрали здесь сто пятьдесят тысяч солдат под ружьем, они должны как-то реагировать. Не правда ли? Естьли бы они собрали на границах таковое количество солдат, вы бы тоже не стали бы медлить и выдвинули свои войска, понеже у вас был бы повод беспокоиться.

– А ваши офицеры-французы, что там делают? Что это за козни они нам устраивают? – рявкнул фельдмаршал.

– Но, господин генерал, мы с вами имеем торговое соглашение, но и с ними своего союза не отменяли.

Озлившись, Потемкин, давно мечтавший раздавить турок, отправился утром к императору Иосифу, дабы выяснить, готов ли тот присоединиться к ним в случае войны. Проницательному князю Потемкину было ясно, что император смотрит на них свысока, не верит в их силы, их достижения считает непрочными и показными, и паче того: все, что он видит – устроено всего лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза. Однако, желание бить врага было настолько велико, что Первый министр не погнушался изложить ему политические и территориальные претензии России к Порте, чем немало озадачил монарха. Австрийский император полагал, что русским довольно и Крыма. Проницательный Потемкин скрытно наблюдал, как Иосиф лихорадочно раздумывал, что же он и его страна будет иметь в результате новой войны… Никакого решительного ответа на сей раз Австрийский император не дал. Но Потемкин не собирался оставлять задуманное дело без какого бы то ни было решения. Следовало токмо хорошенько, вместе с императрицей, обдумать план дальнейших действий, касательно императора Иосифа Второго.

* * *

В Херсоне Потемкин поселил Екатерину в новом дворце, окруженным парком в аглинском стиле.

– Как прекрасен сей парк! – похвалила Екатерина, оглядывая его из окна кабинета.

– Мой лучший садовник-англичанин, Джон Гульд, и его помощники, создали его для вас, моя государыня!