Эхо Квикторн и Великое Запределье

Эхо была почти на пляже, когда услышала позади себя шорох шагов. Она обернулась и обнаружила, что на неё обвиняющим взглядом смотрит растрёпанный Гораций.

– Что ты делаешь? – прошипел он.

– Не твоё дело. – Эхо подошла к «Колибри» и начала карабкаться наверх.

– Ты не можешь взять корабль профессора, – сказал Гораций. – Что он будет делать без него?

– С ним всё будет в порядке, – ответила девочка и открыла люк. – Он в безопасности здесь, с Эди. И я верну корабль прежде, чем профессор поймёт, что он пропал.

– Ты не можешь так поступить! – воскликнул Гораций, карабкаясь вслед за ней. – И вообще, куда ты собралась?

– На Пурпурный остров, – ответила Эхо и скользнула внутрь корабля.

– Но это… это опасный остров.

– Это остров, где остановились небесные пираты, – сказала Эхо. – Где моя мать.

– Твоя мать? Но откуда ты вообще можешь…

– Она там. Я это знаю. – Эхо повернулась к Горацию и рассказала ему о том, что она видела в Гильдии путешественников, о том, что сказал Фергюс, и о пляже с чёрным песком. – Чёрные Небесные Волки похитили её и прячутся там.

– Но той фотограмме много лет, Эхо. Откуда ты знаешь, что твоя мама всё ещё у них?

– Я не знаю точно, но мне достаточно и этого. – Почему он не мог её понять? – Это важно, разве ты не видишь? – Девочка сжала кулаки, чтобы унять дрожь в голосе. – Это мой единственный шанс найти маму. И в любом случае у меня есть план. – Эхо опустила глаза, не в силах встретиться взглядом с Горацием. Она придумает, что делать, когда доберётся туда.

Гораций медленно кивнул и скрестил руки на груди. Через мгновение он сказал:

– Я не отпущу тебя одну. Это слишком опасно. – Гилберт обиженно пискнул, как бы говоря: «Одну? А как же я?» Но, когда Эхо посмотрела на Горация, между ними возникло молчаливое понимание.

– Так ты идёшь со мной? – спросила девочка. – Даже несмотря на то, что это опасно?

Гораций кивнул.

– Я знаю, каково это – жить без матери, – сказал он. – Но мы должны как можно раньше вернуть корабль обратно.

Эхо улыбнулась слову «мы».

– Обещаю, что мы так и сделаем, – сказала она. – Идём.

* * *

Эхо старалась не показывать Горацию, как сильно нервничает, запуская двигатели «Колибри» и поднимая его в воздух. За всю дорогу она не произнесла почти ни слова и ни на секунду не ослабила хватку на штурвале, молясь, чтобы повреждённая оболочка воздушного шара с заплаткой из её старой нижней юбки выдержала полёт. Когда дети приблизились к Пурпурному острову, страх затрепетал в животе Эхо, и она сосредоточенно нахмурилась. Посадка должна была пройти успешнее, чем в прошлый раз, когда она летала, иначе они застрянут в этом опасном месте! Но маленькое судёнышко продолжало с жужжанием двигаться вперёд, и после немного шаткого захода на посадку Эхо удалось без сучка и задоринки посадить их на сверкающий чёрный песок.

– Итак, в какую сторону нам идти? – спросил Гораций, когда они спрыгнули с «Колибри».

Эхо почувствовала, как её щёки вспыхнули.

– Я пока точно не знаю, – сказала она. – Думаю, стоит немного осмотреться.

– Но они могут быть где угодно! – Гораций развёл руками. – Мы не можем просто прилететь сюда и ожидать, что сразу их найдём! Ты сказала, что у тебя есть план!

– Я знаю! – Эхо почувствовала, как её глаза защипало от слёз, и задержала дыхание, чтобы не сорваться на Горация. – Но я солгала. Я не просила тебя идти со мной.

– Ты дурочка, Эхо. – Гораций недоверчиво покачал головой. – Что мы вообще будем делать, если найдём их? Они – пираты! А нас всего двое!

– Ты думаешь, я не знаю? – закричала Эхо. – У людей не всегда бывает план, Гораций. Иногда нужно просто пойти в неизвестность и посмотреть, что ты там найдёшь.

– Прекрасно, – ответил принц, усаживаясь на чёрный песок. – Дай мне знать, когда решишь, что делать.

– Я пойду посмотрю на карту. – Эхо повернулась к нему спиной и помчалась обратно к воздушному кораблю. Почему она вообще решила, что Гораций изменился? Он был всё тем же избалованным принцем, каким был всегда, ходил за ней по пятам и всё портил. Ей придётся самой со всем разобраться.

* * *

Изучив все карты, которые Эхо смогла найти, она всё ещё не была уверена, как найти «Алую Маргарет». Она вздохнула.

– Похоже, нам придётся исследовать всё самим, – сказала она Гилберту, который тоже разглядывал карты с растерянным выражением мордочки. – Давай расскажем Горацию. – Она выбралась на крышу «Колибри», прикрыла глаза рукой и оглядела пустую бухту с чёрным песком. Где он?

Эхо вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и спрыгнула на берег.

– Гораций! – позвала она. Ответа не последовало; были слышны только шум прилива и странный меланхоличный крик морской птицы. – Да где же он?

Гилберт изогнул хвост вопросительным знаком и побледнел от беспокойства.

– Может, он прячется? – Эхо повесила ящерицу на шею и обошла вокруг корабля, но песок был пуст. – Гораций?

Ничего. Пляж был безлюден. Эхо развернулась и оглядела залив, чувствуя, как внизу живота поселяется беспокойная тяжесть. Горация не было нигде на пляже. Так где же он?