Экономическая история

Экономическая роль государства. В период промышленного капитализма происходил демонтаж старой системы государственного регулирования экономики, поскольку в условиях безусловного лидерства Англии в мировом хозяйстве протекционизм сдерживал свободу предпринимательства. В 1823–1827 годах были разработаны основные принципы новой государственной политики, политики свободной торговли. Важная роль в ее построении отводилась принципам взаимности в отношениях с иностранными государствами. Смягчение Навигационного акта коснулось ряда стран, получивших льготы при использовании своего флота в торговле с Британской империей. Выработка новой политики проходила в условиях острейшей борьбы между «протекционистами» и сторонниками свободной торговли.

Серьезным препятствием для свободной торговли являлся аграрный протекционизм. После подписания Парижского мира в 1814 г., завершившего войну против наполеоновской Франции, в Англию хлынул поток иностранного зерна, вызвавший снижение на треть внутренних цен на хлеб. В результате доходы землевладельцев уменьшились. В ответ на это крупные землевладельцы добились от парламента в 1815 г. принятия хлебных законов, разрешавших импорт хлеба только в случае установления на внутреннем рынке чрезвычайно высоких цен на него.

Хлебные законы обеспечивали крупным землевладельцам увеличение доходов, но эта мера противоречила интересам остального населения страны. Ограничение ввоза зерна тормозило развитие внешней торговли, поскольку на товары, экспортируемые Англией, повышались таможенные пошлины в странах-импортерах; внутри страны сокращалось промышленное производство.

Высокие цены на хлеб внутри страны приводили к повышению цен на другие сельскохозяйственные и промышленные товары, что ограничивало потребительский спрос на внутреннем рынке. Предприниматели были вынуждены платить более высокую заработную плату своим рабочим или закрывать предприятия. В Англии в течение всей первой половины XIX в. росло движение, объединившее различные слои населения, за отмену хлебных законов.

В результате парламент в 1846 г. принял решение об отмене хлебных законов, что окончательно утвердило новую доктрину государственной политики – экономический либерализм. Вслед за этим был отменен Навигационный акт. Англия добивалась от своих торговых партнеров снижения пошлин на ее товары и стремилась заключать торговые соглашения на принципах взаимного благоприятствования, расширив тем самым рынок сбыта английских промышленных товаров. Под давлением промышленников правительство пошло на ограничения монопольных прав колониальных торговых компаний. В 1858 году самая крупная из них, Ост-Индская, была упразднена.

Отмена законов-символов старого режима в экономической сфере сопровождалась принятием нового законодательства. Государство создавало институциональную среду, гарантировавшую свободу предпринимательства.

Наряду с косвенным регулированием в Англии осуществлялось и прямое вмешательство правительства в экономику. Государство обладало монополией на почтовые услуги, в его ведении находился Арсенал. Доля расходов центрального правительства в валовом национальном продукте (ВНП) в среднем в XIX в. составляла 10 %. Эти данные свидетельствуют о том, что даже в период капитализма свободной конкуренции Англия не являлась «минималистским государством», хотя по сравнению с другими странами правительство вмешивалось в экономику в меньшей мере.

Социальная сфера. Преобразования в экономике Англии сопровождались трансформацией социальной сферы. В ходе промышленного переворота формировалась новая элита общества – банкиры, учредители акционерных компаний, всевозможные посредники, которая на протяжении всего периода промышленного капитализма вела ожесточенную борьбу за лидерство в экономической и политической жизни страны. Одновременно формировался социальный слой промышленных рабочих, которому предстоял длительный путь завоевания экономических, политических, гражданских прав.

Репрессивные действия правительства в 1830-х гг. мешали рабочим объединяться в союзы для защиты своих прав. Однако именно эти годы стали начальным периодом важнейших демократических преобразований. В 1832 году была проведена избирательная реформа, в результате которой средние слои (городская и сельская буржуазия) получили доступ к выборам в парламент. В 1833–1839 годах была принята серия законов в области регулирования социальных отношений. К ним относились законы о сокращении рабочего дня для детей и подростков, об отмене рабства в английских колониях. Была проведена муниципальная реформа, направленная на ликвидацию феодальных принципов самоуправления городов, начаты преобразования в системе народного образования. Оформилось чартистское движение, отстаивавшее наиболее твердо и последовательно социально-политические права рабочих. В 1840-е годы были введены законы об охране труда.