Писистрат происходил из аристократического рода Нелеидов. Он продолжал политику Солона, который сохранял с ним дружественные отношения. Пользуясь своей популярностью в массах, Писистрат получил специальную охрану (дубинщиков). Затем согласно решению народного собрания и с помощью своей охраны он захватил Акрополь, стал тираном (в 561 г. до н. э.) и удерживал власть до 527 года (с перерывами). Будучи близок к торгово-аристократическим кругам, Писистрат проводил политику компромисса и, видимо, уклонился от коренной ломки аграрных отношений. Нельзя считать твёрдо установленным, что земли, конфискованные у его противников, были разделены. Дело свелось к помощи крестьянскому хозяйству кредитом, содействию насаждениям масличных культур (оливок). Налог взимался умеренный, в 1/10 или даже 1/20 урожая. Были учреждены сельские суды. В годы правления Писистрата началось широкое строительство дорог, ведущих к Афинам. Было поднято значение сельских праздников в честь бога вина и виноделия Дионисия. Их перенесли и в города, празднуя с большой пышностью, с организацией театральных представлений и т. д.
В интересах политической демагогии Писистрат сам ездил по деревням для разрешения судебных дел. Аристотель прямо указывает, что тирания Писистрата носила мягкий характер, он стремился ладить с народом и заискивал перед ним. Широкую популярность среди крестьян Писистрат приобрёл завоеванием острова Саламина, земли которого были распределены среди малоземельных. Некоторые авторы полагают, что и конфискованные у знати земельные владения были тоже распределены среди крестьян. При этом в политике Писистрата обнаруживались эгалитарные тенденции. Саламинским клерухам запрещалось сдавать землю в аренду, продавать, менять, закладывать. Это запрещение не распространялось только на инвалидов. Держатели земли не могли даже отлучаться в города. Некоторые историки считают, что Писистрат запрещал использовать на обработке земельных наделов не только рабов, но и наёмных работников 45)
. Принимались меры к тому, чтобы крестьяне носили свой национальный костюм «катонаку», держались более высокого мнения о своём достоинстве и т. д.Но всё это отнюдь не даёт оснований говорить о каком-то «аграрном социализме» в экономической платформе Писистрата. Последний всего лишь продолжал политику Солона. Перед ним даже не возникало вопроса о правомерности существования рабовладельческого режима. Подобно Солону, Писистрат мирился с рабством и вносил лишь коррективы в его развитие, стремясь в рамках рабовладельческого строя отстоять позиции мелкого крестьянства. Без использования последнего в качестве военной силы и фискального резерва была невозможна устойчивость этого строя. Таким образом, радикализм экономической платформы Писистрата не доводился до борьбы с самим рабством и фактически служил укреплению рабовладельческого режима Греции. Реформы сводились к временному смягчению внутренних противоречий этого режима, как и во времена Солона, путём нейтрализации некоторых последствий роста крупного землевладения и развития рабства, опасных для крестьянского хозяйства. Писистрат тоже искал формулу компромисса между рабством и крестьянским хозяйством. Особенность заключалась лишь в том, что новый реформатор опирался на своеобразную политическую партию крестьянского типа и её победу в Афинах. Диакрии стали политической силой, определяющей на некоторое время ситуацию в Афинах. Спустя 30–40 лет после Солона крестьянство Аттики проявляло больше политической организованности, даже решительности. Отсюда и происходил относительный радикализм платформы Писистрата в аграрном вопросе по сравнению с реформами Солона. Она отразила обострение экономических и классовых противоречий становления рабовладельческого способа производства, более зрелый этап в развитии экономической мысли Греции. Была сделана новая попытка разрешения стоящих перед Грецией проблем на почве рабовладельческого строя.
Нет никаких оснований изображать Писистрата каким-то народным героем и борцом за торжество «аграрного социализма». Делая уступки крестьянству, тиран одновременно прокладывал дорогу купечеству, содействовал его экономической экспансии. Антинародный характер политики Писистрата обнаруживался сразу после захвата им власти.