Экзотеррика. Тьмир

«Броненосец» погрузился в багровую трещину между плитами и куполами плазменной «пены», достигавшими в размерах двадцати тысяч километров, преодолел петлю течения «магмы» и вышел над кольцом инфоцентра, пользуясь дистанционной системой наведения с борта фрегата. Неизвестно, заметил ли невидимый нарушитель спокойствия российский аппарат, но на его появление он не отреагировал.

– Виталий Семёнович, что вы хотите делать? – спросил Бугрова Боярский.

– У меня нет сомнений, что призрак ищет Реестр.

– Ну… может быть…

– Что мы уже скачали из его браузеров?

– Всё, что могли. Из двенадцати «фасолин» только одна осталась недоступной. Внутри, вероятно, произошёл взрыв, попасть туда проблематично.

– То есть у нас есть почти полная версия Реестра.

– Там и кроме Реестра много интересного.

Изображение, передаваемое видеокамерами «броненосца» на виомы поста управления фрегата, передёрнули судороги, мешая рассмотреть детали, и Бугров невольно заговорил громче, хотя его ложемент располагался всего в нескольких шагах от кресла Дениса:

– Эрг, китайцы убрались из инфоцентра?

– По моим данным, да.

– Денис, почему плохо видно? Что там происходит?

– Невидимка выпустил струю дыма! – доложил Голенищев, на шлем которого сходились все линии связи с катером.

– Дым?!

– Мне так показалось. В объёме кольца произошло резкое охлаждение, не меньше чем на две сотни градусов. Впечатление такое, будто по нему ударили из «замерзателя».

– Тогда эффект был бы другой, – возразил Боярский.

– Уводи катер!

– Что? – не понял Денис.

– Уводи катер! Немедленно!

Спрашивать «зачем» Денис не решился, подчинившись приказу: таким тоном Бугров отдавал распоряжения только в моменты наивысшей опасности. Всем членам экипажа была известна его формула, которой он пользовался нечасто, подразумевающая три варианта действий: первый – основной, второй – запасной, третий – экстремальный. Словечко «немедленно» означало отрицающий обсуждение экстремальный вариант.

«Броненосец» рванулся с места, прочь от кольца инфоцентра, как застоявшийся мустанг через ущелье.

– Ноль на два! – прозвучал новый приказ.

«Дерзкий» выстрелил из «нульхлопа».

К звезде протянулся конус поля с апертурой в два градуса, сворачивающий в «струну» пространство и все материальные объекты, попавшие в створ конуса. Расстояние от фрегата до звезды в этот миг не превышало десяти тысяч километров, и диаметр канала свёртки при попадании на поверхность звезды был равен пятистам метрам. Так как вторая звезда-карлик блуждала внутри гиганта на глубине тысячи километров, то конус вырос не намного – всего на пятьдесят метров, однако этого хватило, чтобы от кольца инфоцентра не осталось ничего! Камеры беспилотников, круживших по разным орбитам вокруг большей звезды, беспристрастно зафиксировали исчезновение части короны, атмосферы и верхнего плазменного слоя в форме узкого конуса, что, впрочем, никак не повлияло на ядерные и конвекционные процессы.

Поначалу не прореагировал на атаку и невидимый пришелец, выдыхающий клубы охлаждающего звёздную плазму «дыма».

– Класс! – восхитился Полонски. – Кажется, мы попутно грохнули и невидимку!

Но он ошибся.

Спустя несколько секунд из атмосферы звезды выметнулся в космос огненно-дымный шлейф, похожий на гигантскую кобру, сбил один из беспилотников и начал охотиться на остальные аппараты, уничтожая их один за другим. После чего «кобра» бросилась на станции лагеря, начавшие в панике разбегаться в разные стороны.

– Отвлеки его внимание! – приказал Бугров.

Эрг задействовал лазер.

Слабо видимый в безвоздушном пространстве фиолетовый луч перечеркнул тело «кобры» посередине, но не остановил. Зато заставил её обратить внимание на фрегат. Изогнувшись, «кобра» покрутила «головой», ища противника, нашла каким-то образом, несмотря на то что тот прятался в невидимости, и нанесла могучий гравитационный удар – словно по металлическому баку стукнули огромным молотом.

Впрочем, гравикомпенсаторы корабля выдержали сотрясение, и люди в защитных ложементах ничего не почувствовали.

Не спрашивая разрешения и не предупреждая командиров, Эрг запустил режим стохастического маневрирования, и «Дерзкий» начал прыгать с места на место с шагом в сто километров, сбивая с толку компьютер невидимки, если таковой существовал на самом деле.

И подействовало!

Во всяком случае, «кобра» перестала стрелять из гравиразрядника, не имея возможности точно и быстро прицелиться, и дымный хвост растаял, словно разозлённый неудачей пришелец-невидимка сбежал в неизвестном направлении.

Тем не менее Бугров ещё с четверть часа не давал отбой тревоге, пока фрегат шарил по окрестностям звезды лучами локаторов.

После того как все более или менее успокоились, выяснилось, что пришелец, ворочаясь как слон в посудной лавке, уничтожил десять беспилотных аппаратов и две станции.

– Депешу в Центр! – объявил Бугров.

– Готов, – доложил Эрг.

– Кто это был, как вы думаете? – спросил Боярский.

– Не знаю, – лаконично ответил капитан.

– А вовремя мы лупанули по Реестру! – развеселился Голенищев.

– Ну и зря, – буркнул Нарежный. – Потеряли источник важнейшей информации.