Элантрис

Раоден, со связанными за спиной руками, ехал впереди. Он сидел прямо, с высоко поднятой головой, как подобало принцу. До чего же сильно он отличался от своего покойного брата! Внешне они были похожи, но вели себя совершенно по-разному. Раоден был худым и стройным, но почему-то от него исходило больше силы, чем от дородного, мускулистого Этона. Каждый, взглянув в глаза Раодена, легко понимал, как относится к нему принц, и мог довериться его отношению. Дворянство для Раодена не было игрой титулов и состояний – оно требовало чести и благородства.

Офицеры тоже это почувствовали. Их удивила добровольная сдача Раодена, но еще больше удивила его вежливость. Принц сам протянул руки, чтобы их связали, и без возражений позволил усадить себя на лошадь. В ответ на такую уважительность солдаты сразу же стали обращаться к нему «милорд». Вместо ожидаемой грубости Сарин увидела заботу о его удобстве.

«Суд» должен был состояться рядом с прогоревшим погребальным костром Этона. Сарин миновала кол с отрубленной головой Иондела, не поднимая глаз. Ей хватило одного взгляда на ужасное зрелище – принцесса никогда не забудет выражение мрачного удовлетворения, застывшее на лице бедного генерала.

Для суда и, предположительно, казни собрались все офицеры Этона. Они расселись по наскоро сколоченным скамьям, широкой дугой расставленным вокруг погребального костра. Десять судей из числа высокопоставленных генералов Этона в сверкающих серебром доспехах сидели отдельно от остальных. Солдаты поставили Раодена перед ними и оставили одного на неровной земле, присыпанной песком. Видимо спохватившись и вспомнив об уважении к знатному происхождению Раодена, один из генералов помог Сарин спуститься с лошади и принес ей низкий деревянный стул. Получился хороший обзор впереди толпы – можно во всех подробностях рассмотреть казнь любимого человека. Джьерн с непроницаемым лицом занял похожее место на другой стороне круга.

– Не будем усложнять, – вставая, произнес один из десяти судей. – Принц Раоден, тебе известно, что здесь произошло?

– Известно, – подтвердил Раоден.

– Ты отрицаешь ответственность за смерть брата?

– Нет, не отрицаю.

От его слов Сарин накрыл приступ дурноты.

– Не стану утверждать, что я поощрял действия Иондела, но понимаю – как понимаете и вы сами, – что командир отвечает за своих людей. Иондел служил мне; я принимаю ответственность за его преступление.

Судьи закивали.

– Тогда, – продолжал главный генерал, – что ты можешь сказать в свою защиту, прежде чем мы вынесем приговор?

– Ничего, – ответил Раоден. – Хотя могу кое-что сказать в вашу защиту.

– В нашу защиту?

– Да, – громко произнес Раоден. – Люди Арелона, я тревожусь за вас. Я знаю, какие трагедии достались на вашу долю. Уверен, вы помните время до реода, – тогда мы верили, что среди нас живут боги. Вы также помните горчайшее разочарование, которое мы испытали, когда эти боги оказались такими же людьми, как и мы сами.

Мы пережили этот ужас, друзья. Мы страдали от смуты, бандитов, пожаров, падения элантрийской магии и даже потрясений самой земли. Мы пережили все это и увидели восхождение нового правителя, который обещал восстановить мир в стране. Но этот человек предал нас, разве не так?

Йадон установил порядок, но ценой нашего порабощения. Он превратил ремесленников и художников в чернорабочих, он сровнял с землей красивые здания и разбил вместо них поля с мельницами. Он выбрал несколько человек за их богатство и позволил им господствовать над всеми. Он сделал из вас затворников, ведь если кто-нибудь покидал свой надел земли, это считалось страшным преступлением.

Затем ваша жизнь стала еще страшнее. Оторванные от своих семей и отданные безумцу, вы стали его игрушками. И стоило вам поверить, что вы освоились в новом мире, как этот безумец сделался вашим спасителем. Он обучил вас и подчинил себе. Он подарил вам гордость.

А теперь и он вас предал.

Этон мертв. Он погиб в бою, хотя вы верили в его непобедимость. Он погиб ночью, когда большинство из вас спали, и теперь вы ощущаете себя изменниками, потому что не были рядом со своим господином и не смогли защитить его.

Пока Раоден говорил, Сарин рассматривала солдат. Принцесса не понимала, как ему это удается – заглянуть в самую душу. Люди молча взирали на принца и кивали. У Сарин имелся опыт в убеждении масс, но сейчас она наблюдала что-то иное. Раоден не пытался заморочить голову людям. Он говорил о том, что было на самом деле.

– Друзья, Арелон снова погрузился в хаос, – продолжал Раоден. – Человек, который угнетал нашу страну, сам наложил на себя руки, а тот, кто считал, что взял бразды правления, умер от моей руки. Солдаты Арелона, я выступаю в вашу защиту, потому что мне знакомо ваше бремя. Теперь страна в ваших руках. От вас зависит, кто станет следующим правителем и получит шанс угнетать страну или добиться мира для нее.