Электрический остров

Орленов медленно ходил по привокзальному парку. Медленно и потому, что берег силы, и потому, что время тоже текло медленно. Временами он оста­навливался, взглядывал на вокзальные часы, будто переставал верить своим, ругался вполголоса и снова начинал бродить от клумбы к клумбе.

Среди города пахло сеном. Запах был столь ре­зок и силен, что казалось, будто Андрей бродит по лугу. Газоны в парке были скошены и трава лежала валками.

Мужчина, назначивший свидание девушке в шесть, приходит в пять двадцать пять, чтобы не опоздать. Это естественно. Но зачем он, начальник, сговорившись со своей помощницей выехать в кол­хоз, пришел на полчаса раньше, было совершенно непонятно! И Андрею казалось, что он пасется на скошенном лугу по крайней мере с прошлого года.

Зачем в мире должны существовать такие места, как этот привокзальный парк с его усыпанными окурками и шелухой от семечек дорожками, с пыль­ными деревьями? Разве в таком месте можно устра­ивать свидания? Девушка рассмеется, если сказать ей, что ее будут ждать в этом заплеванном месте. Только запах скошенной травы в какой-то мере под­ходит к такому лирическому мероприятию, как лю­бовное свидание…

Орленов засмеялся. Он-то пришел не на свидание! Он ожидает помощницу, чтобы ехать в деловую поездку. И облегченно вздохнул. В этом случае Ма­рина не имеет права сердиться на него за выбор места встречи. Они встречаются на вокзале. А чтобы не сидеть в душном здании, уговорились ждать друг друга здесь, в парке. Орленову вообще не хотелось, чтобы Марина сопровождала его в поездке.

Наконец стрелки на башенных часах вокзала сомкнулись на шести. Он решил не ждать больше и идти в вагон. Пусть она потом решает, искать ли его или оставаться дома. И в ту же минуту увидел Черед­ниченко.

Удивительное дело, как эти девушки умеют ослож­нять жизнь занятого человека. Ну что ей стоило прийти, как и Орленову, на полчаса раньше? Так нет, является минута в минуту, взглядывает на свои маленькие часики, произносит вопросительным го­лосом: «Я не опоздала?» — и ни слова извинения, ни капли сочувствия к тому, кто так долго ожидал.

Орленов, сердито ворча, сунул Марине билет и направился к вокзалу. Марина пошла позади, удру­ченно вздыхая. В конце концов он сообразил, что ве­дет себя как разгневанный муж, и приостановился, чтобы девушка пошла рядом. Неудобно же, в самом деле, оставлять ее за полверсты!

Настроение у Марины резко изменилось. Теперь она выглядела птицей, вырвавшейся из клетки. Где былая мрачная суровость! Она и ростом-то стала как будто поменьше. Или это оттого, что на ней коротень­кое узенькое платьице, туфли на низком каблуке? А может быть потому, что она убрала волосы иначе — уже не короной вокруг головы, а пучком? Как там ни считай, но она выглядела сегодня девочкой-про­стушкой, и от этого была значительно милее.

Андрей невольно вспомнил Нину, какой видел ее в последний раз. Нина уехала в Москву. Было похоже, что Улыбышев уже начал праздничное шествие к славе и не собирается останавливаться на полпути или возвращаться обратно. Если бы Андрей не знал простодушия Марины, он подумал бы, что она со­знательно делает все не так, как Нина. И одевается, и смотрит, и говорит. Впрочем, кто поймет девушек?

Он прокашлялся и сосредоточил все внимание на номерах вагонов. Марина тихо спросила:

— Вы устали?

— Начальству таких вопросов не задают,— ворчливо ответил Андрей. — Начальство само знает, когда ему отдыхать, а когда работать. Пришли. Да­вайте ваш чемоданчик.

Она не пожелала принимать его помощь. Крепкие загорелые руки взялись за поручни, и через секунду она потянулась сверху, чтобы помочь ему. Пыхтя и отдуваясь, — каждое движение давалось еще с тру­дом,— он прошел по коридорчику в купе. Марина сейчас же выбежала за водой.

— Если вы станете носиться со мной как с писа­ной торбой, то немного мы наработаем! — с осужде­нием сказал он, отпив полстакана.

Она расстроилась, отчего лицо ее стало еще милее. Тогда он совсем рассердился.

— Перестаньте смотреть на меня как на боль­ного! Благотворительность уместна на курорте, а мы на работе!

Лицо Марины потемнело, глаза приняли упрямое выражение.

— Вам бы следовало полечить характер! Будь я на месте врача, я бы обрезала с него все колючки.

Такой она нравилась Орленову больше. И все же они уселись в противоположных углах, надувшись… Потом Орленов сказал:

— Хватит ссориться, подумаем, с чего мы начнем нашу работу.

Этот призыв прозвучал как сигнал к перемирию. Удивительное ощущение дает нам наша работа! Она объединяет самых различных людей, она сглаживает острые углы характеров, заставляет забывать о личных неприятностях, одним словом, она является луч­шим лекарством от многих недугов.

Не прошло и минуты, а Орленов и Чередниченко уже беседовали, как самые лучшие друзья. Они и не заметили, как тронулся поезд.