Электрический остров

Параллельные линии проводов низко висели над черной пахотой. Столбы шагали к горизонту по полям, постепенно сближаясь в перспективе, как будто свет для них сходился клином. Важные жирные грачи рас­хаживали по бороздам, провожая машину спокойным нелюбопытным взглядом. Кое-где происходило «обжинно». На таких полях ходили сразу по три-четыре комбайна. Только кукуруза и подсолнух еще стояли подобно густым зарослям камыша. И оголенные, рас­паханные поля подступали к этим зарослям, как заливы и озера.

— Как вам нравится такой индустриальный пейзаж? — спросил Орленов, не оборачиваясь к Марине. Он сидел впереди, рядом с шофером, что было просто нелюбезно. Как он мог оставить ее одну на заднем сиденье?

— Мне нравится! — сухо ответила девушка.

— А мне нет! — решительно произнес он.

— Почему? — удивилась она. Никак ей не удава­лось привыкнуть к скачкообразным движениям его мысли.

— Слишком много проволоки! — сказал он. — Нам еще предстоит придумать такую систему снабжения тракторов энергией, чтобы над полями или совсем не было проводов или осталось очень мало. Посчитайте, во что обходится прокладка таких линий? А подстан­ции? О них же еще не думали! Пока что ставят непо­движный трансформатор, а ведь он должен передви­гаться вместе с трактором!

Сейчас ей совсем не хотелось думать об электро­тракторе, хотя она и обязана была думать о нем. Ей хотелось думать об Андрее и о себе. Но он так на­стойчиво говорил, что приходилось подчиняться.

— Может быть, удлинить кабель?— спросила она.

— Больше восьмисот метров на барабан намотать трудно…

— А если поставить дополнительный барабан на тележке, движущейся, как предполагаемые ваши под­станции?

Он вдруг повернулся к Марине, пристально посмо­трел на нее, но ничего не сказал. Шофер резко затормозил машину.

— Приехали. Дальше придется идти пешком. Вон они, ваши тракторы…

Пассажиры вышли из машины. На горизонте маячили большие, казавшиеся теперь неуклюжими, тракторы. А ведь когда-то такой трактор восхитил Орленова! Один из них двигался. Остальные стояли среди черного поля, по-видимому закончив работу. Марина покачала головой.

— А все-таки они выглядят убедительно!

Да, на черном фоне вспаханной земли громоздкие, казалось бы, могучие машины выглядели внуши­тельно.

— Что ж, эстетический принцип важен и в тех­нике! — миролюбиво заметил Орленов. — Сначала ознакомимся с их работой, потом уж будем судить…

Навстречу по границе поля к ним шел Мерефин. Горбоносое цыганское лицо его, освещенное солнцем, казалось совсем черным. Но на этот раз он не улы­бался.

— Приехали? А мы уже давно ждем.

Он повернулся и зашагал к работавшему трактору. Кабель змеей извивался по полю, сматываясь на укрепленный вверху машины барабан по мере прибли­жения трактора к неподвижному трансформатору, сто­явшему на границе поля под высоковольтной линией. Рядом с трактористом в кабине сидел какой-то чело­век в светлом коверкотовом пальто.

— Разве испытания еще не закончились? — поинте­ресовалась Марина. — Кто сидит в кабине?

— Тише, это Далматов! — строго сказал Мерефин. Орленов, узнав секретаря обкома, пошел напря­мик через поле к трактору.

Трактор остановился, и Далматов спрыгнул с высо­кой подножки. Он был один. Далеко на меже чернела легковая машина. Далматов стоял, поджидая Орленова, щурясь на яркое солнце.

— Поздновато же вы собрались на испытания! — сказал он, хмуро глядя на Орленова.

— Вы ведь тоже опоздали, товарищ Далматов! — с сердцем ответил Орленов.

Секретарь покачал головой, испытующе вгляды­ваясь в темное лицо Орленова.

— Вон вы какой, оказывается? — удивленно про­тянул он.

— Какой же?

— Сердитый. Ну, а как здоровье?

— Как видите, хожу. Улыбышев меня, наверно, уже похоронил, а я всё еще живу.

— За жену сердитесь? — с ноткой недоверия спро­сил Далматов.

— Нет, за плохую машину.

Мерефин и Марина остановились поодаль, де­лая вид, будто интересуются кабелем. Далматов спросил:

— Кто с Мерефиным?

— Конструктор по приборам, Чередниченко. Тут,— он ткнул пальцем на кабину трактора, — стоит ее пре­дохранитель и наш совместный прибор для управле­ния трансформаторами на расстоянии.

— А! Видел, видел. Ну что же, позовите их, займемся сами, если уж опоздали на общие испыта­ния.

Марина подошла с таким видом, будто решила во что бы то ни стало противоречить секретарю обкома, если только тот в чем-нибудь не согласится с Орленовым. Далматов с интересом посмотрел на нее и ска­зал Орленову вполголоса:

— Да, это не Пустошка! Вам бы хоть с десяток таких солдат, и никакой Улыбышев вас не побе­дил бы.

— А разве он уже победил?

— Думаю, что да. Пока я был в Москве, он полу­чил все необходимые документы.

— Документы можно и опротестовать! — резко сказал Орленов.