Эльф среди людей

Мертвый лорд нолдор слова «собрал отряд» воспринимал по-своему болезненно.

Хэлгон милосердно уточнил:

– Ну, отряд собрался слегка попроще. Но тоже весело.

«И как потом?»

Следопыт пожал плечами:

– Дракон – никак. В смысле, убили. Отряд – по-разному. Хоббит – жив-здоров и даже счастлив. Но последние годы живет в Ривенделле.

«Чем ему плох стал родной край?»

– Я не спрашивал его. Но одно могу сказать: после того, как в твою жизнь вмешается Гэндальф, ты не будешь прежним. Если выживешь.

«Начнешь радоваться, что мертв», – вечной усмешкой.

– Да, – совершенно серьезно ответил Хэлгон.

Келегорм чувствовал, что отряд собран. Больше не придет никто.

План схватки готов. Она будет стремительной – только так можно быть уверенным, что никто из нежити не скроется.

Каждый боец, который будет сражаться в Явном мире, знает пещеру, в которую он войдет. И что делать в Незримом мире – тоже решено.

Ждем… луны. Потратив на ожидание и подготовку полгода, можно потерпеть еще несколько дней – и начать тогда, когда свет Исиля пробудит жизненные токи мира. Тогда всё пойдет легче.

И еще ждем… знака из Лот-Лориэна. Келегорм не взялся бы сказать наверняка, что именно это будет, но был готов.

Ночь новолуния. Следующая. Тоже ничего? Ладно. А сегодня?

Пение.

Тихое, как дыхание ветра.

Белые тени.

Бесшумные, как туман.

Всходит месяц.

Тонкий, острый, еще не дает света.

Но свет и не нужен.

Тени обретают очертания.

Всадники.

Келеборн.

Владыка Лориэна спешивается, свита – следом. Он подходит к костру и, прежде чем приветствовать Келегорма неглубоким, но очень медленным поклоном, чуть улыбается.

Нолдор отвечает тем же.

– Итак, вы поладили?

«Вполне».

– Когда выступаете?

«Завтра, полагаю».

– Хорошо. До Гривы Рохана вам проще всего добраться…

«Зачем? Мы пойдем через Карадрас».

Словно порывом ветра в клочья разорван туман.

– Ты решил, что я проведу вас?!

«Нет. Зачем? Мы сами».

Под внезапным морозом съеживается и никнет листва.

– Сын Феанора, я не позволю тебе играть жизнями моих воинов. Твое безрассудство погубит отряд еще до боя!

Келегорм смотрит на него со спокойной улыбкой. Не гордой, не оскорбительной, не презрительной, нет – так улыбаются тому, кто искренне заблуждается и напрасно сердится.

После того, что сын Феанора вытерпел за последний месяц, что вообще может его вывести из себя? Вряд ли в Арде есть такая сила…

«Владыка Келеборн, ты тревожишься за жизни своих воинов, и я тебя понимаю. Но позволь мне объяснить».

– Я слушаю.

«Я видел, как ты штурмуешь Дол-Гулдур, и мне казалось, что ты делаешь всё неправильно. Но когда ты взял его, я понял, что, если бы я командовал войском, то немало орков смогло бы бежать, а чары крепости не были бы сокрушены.

Я говорю об этом затем, чтобы ты понял: то, что я хочу сказать, – не слова гордости. Там, где ты превосходишь меня, я не спорю с очевидностью».

– Я слушаю.

Чуть теплее. Может быть, и не всё померзнет от этого морозца.

«Ты всю свою жизнь прожил на равнине. Ты знаешь язык земли, леса, рек. Тут тебе нет равных. А я четыреста лет был лордом Аглона. Я знаю речь гор. Я знаю сердце гор. Я умею говорить с камнем. Поверь, прежде чем поставить крепости в Аглоне и на Химринге, сначала надо было поладить с горами. Я и мои братья это сделали. И горы не предали нас в страшные дни битв».

– Карадрас не зря зовут Жестоким.

Иней сошел, и лед растаял.

«А меня с недавних пор зовут Железным. Твои же воины и зовут».

– Если ты принесешь их жизни в жертву своей нолдорской гордости…

Новый порыв ветра… ох уж эта осенняя непогода.

«То мне придется узнать на себе, что ты один из тех, кто способен убивать уже мертвое».

– Не шути.

«Я не шучу, владыка Келеборн».

Унялся сырой холодный ветер. Затишье.

– Ты уверен, что пройдешь?

«Я договорюсь с Карадрасом».

Живой не может подать руки мертвому. Но посмотреть глаза в глаза – крепче иного пожатия.

– Удачи, Железный лорд.

«Благодарю».

Знакомый путь вверх по Келебранту, привал у его истоков.

Гэлурим и Гваннарим, два озера, – словно глаза исполина, следящего за ними. Неприятное чувство. Только один глаз зряч, а другой безопасен, слеп.

И зрячий глаз – это каменная воронка Гваннарима.

Еще есть время вернуться. Еще можно признаться, что отступил не перед горой, но перед здравым смыслом. Никто не осудит. Похвалят даже.

«Если ты принесешь их жизни в жертву нолдорской гордости…»

Не гордости.

Гордость уже безвозвратно втоптана в зеленую траву лориэнской опушки, и на ее могиле высятся роскошные осенние мухоморы.

Не гордости.

Чему-то другому.

И не в жертву.

Как назвать то чувство, когда просто знаешь, что поступаешь правильно?

Хочется переговорить с Хэлгоном. И нельзя. Даже пары фраз с глазу на глаз – нельзя. Отряд не должен видеть замешательства командира.

Хочешь сказать что-то своему следопыту – говори при всех.

«Хэлгон! Ты дороги не знаешь, пойдешь замыкающим».

Молча кивнул.

Поговорили…

Подъем.

Обычный подъем на перевал.

Взгляд.

Каждым утесом, каждым камнем, каждым деревом. Всё вокруг смотрит на тебя – пристально и мрачно.

Солнечный день, а ощущение свинцовых туч.

Но пока спокойно.