Эльф среди людей

Уходить в Незримый мир – или пока рано? Заговорить первым – или не тревожить Хозяина, пока он сам не высказал неудовольствия?

Смотрит. Неприветливо, но не гонит.

Идем. Быстро и молча. Даже в мыслях – молча. Мы здесь по делу, нам просто нужно как можно скорее пройти перевал.

И не надо уходить в Незримый мир. Не надо привлекать излишнее Его внимание.

Нам ничего не нужно в этих горах. Только пройти.

Только.

– К скалее-е!! – Келегорм и Хэлгон закричали это одновременно, раньше, чем разум осознал, что происходит.

Чутьё разведчика, не раз спасавшее жизнь обоим.

И не только им.

Отряд успел вжаться в скалы за миг до того, как – хлынуло.

Словно в небе пробили дыру.

То, что несколько ударов сердца тому назад называлось тропой, превратилось в бурные потоки жидкой глины.

Налетевшая туча еще не соизволила закрыть небо: над эльфами оно пока оставалось предательски-ясным, но из-за северных вершин клубком растревоженных змей выползала буря.

Ливень хлестал по отряду, словно задавшись целью смыть их в пропасть.

Почему – «словно»? Задавшись именно этой целью.

Под ногами бурлило и выбивало опору.

Пальцы рук скользили по мокрым камням, заново и заново ища, за что ухватиться.

«Спинами держитесь!» – крикнул Хэлгон. Рев ливня перекрыл голос нолдора, но его услышали.

Вода, обрушиваясь на склон сверху, водопадами хлещет вниз, пытаясь отодрать их от скал.

Держаться.

Стиснуть зубы и держаться.

И верить в командира.

Как в Эру.

Едва первые потоки ливня обрушились на утёсы, Келегорм ринулся в Незримый мир.

Там клокотала ярость.

Ярость грохотала как обвал. Ярость ревела как ураган. Ярость хлестала как буран.

У ярости не было слов. У ярости не было мыслей. У ярости не было облика.

У ярости было лишь имя: Карадрас Жестокий.

Ярость бессмысленно просить или умолять: она не услышит. Ярости бессмысленно объяснять: она не поймет.

Остается лишь ждать. Любой, даже древний Хозяин, рано или поздно устанет гневаться.

Остается лишь надеяться, что это не произойдет слишком поздно.

Что ничьи пальцы там, в Явном мире, не разожмутся.

Вспоминать. Вспоминать Аглон. Его скалы, его тропы. Такие родные. Такие надежные.

Вспоминать, как, возвращаясь в Аглон, чувствовал себя дома. Более дома, чем где-либо по обе стороны Белегаэра.

Вспоминать строки древней аданской песни «Нам в боях родными стали горы…»

Вспоминать Дагор Браголлах. Вспоминать, как скалы сражались вместе с нами, будто живое существо, – и не надо было сталкивать камни, чтобы на головы орков обрушился обвал. Но проклятые балроги поднимаются по утесам не хуже горных козлов…

Вспоминать, как уходили. Тайными тропами, выводя живых, вынося раненых. Оставляя горы – Врагу.

Горы, которые не оставили нас, – до последнего.

… а ведь Он заслушался.

…и буря там, в Явном мире, стихает.

…ты, Твое-Сердце-в-Горах, кто?

Ну и какого ответа он ждет? Лорд Аглона? Так это он уже понял. Сын Феанора? Н-да, и всех прочих родичей перечислить, вот Карадрасу это интересно!

– Эльф.

…как те?

– Они со мной.

…уничтожить! …дерзкие и мелкие! …смеют считать себя хозяевами!

– Нет.

Спокойно. Спокойнее. Он понимает только спокойный тон.

– Мы всего лишь странники. Нам нужно только пройти.

…здесь Мои владения!

Не просить. Он не понимает просьб. Он начал думать словами – и это хорошо, но поймет он только то, что можно увидеть. Что же ему показать? Про Аглон уже было, Северное всхолмье… не знаю, ничего не знаю о нем, надо было внимательнее Хэлгона слушать… кроме Холмов Мертвых показать нечего.

Холмы. Пещеры. Нежить в них…

…ярость…

Не на нас. На тварей.

Ну конечно!

– Мы идем их уничтожить. Мы идем, чтобы их уничтожить!

…очистить пещеры от тварей?

– Да.

Тише, тише, Железный лорд. Не показывай ему радость.

– Я не смог отстоять свои горы. Враг, тот, кому нравилось сминать горные хребты как глину, захватил их.

Яришься. Очень правильно. Нам бы такой союзник в Первую эпоху…

– Его недобитые твари терзают сейчас Тирн-Гортад. Пропусти нас, чтобы мы…

…дорога свободна.

Тишина. Оглушительная, ясная, светлая тишина.

Буря умчалась так же внезапно, как и налетела.

Эльфы переводили дыхание, боясь поверить, что кошмар позади. Побелевшие пальцы намертво вцепились в выступы камня.

На тропе появился серебристый призрак и с гневным торжеством рявкнул:

«Что распластались по камням, как лишайник?! Путь открыт! Дорога почти сухая! А вы тут как мокрая поросль висите!»

Хэлгон, захлебываясь счастьем, закричал:

– Железный лорд спрашивает, почему распластались…

Следопыт дошел до середины фразы, когда понял, что он повторяет. Но было поздно. И потом – перворожденные слышали всё напрямую.

Эти слова, в другой день и час оскорбительные и несправедливые, сейчас оказались той единственной силой, которая заставила разжать пальцы, оторваться от спасительных скал – и сделать первые шаги по вязкой глине, именуемой Железным лордом «почти сухой дорогой».