Эльф среди людей

Так они и разили утес поочередно, иногда выкрикивая что-то про «повелителя рабов» и «месть за отца», иногда бросаясь в бой молча, иногда сразу нанося удар, иногда долго бегая от Гронда, но неизменно удар мечом по скале сопровождался мощным криком товарищей.

Хэлгон, увлекшись, подошел ближе. Потом еще ближе.

Светло-русый Финголфин, уворачиваясь от Гронда, заметил его – и застыл, забыв про Врага.

– Эльф! – крикнул мальчишка. – Смотрите, эльф!

Остальные трое обернулись, на миг замерли…

И тут другой, еще слишком в том бою, еще слишком Финголфин, чтобы его могло отвлечь даже появление настоящего эльфа, завопил не своим голосом:

– Оре-е-ел!!

И рухнул «мертвым». Раз Торондор уже здесь, значит – король нолдор пал.

Трое других Финголфинов не ожидали такого поворота, но появление Торондора, пусть и внезапное, было слишком прекрасно – тем и прекрасно, что внезапное! – они в оглушительном счастье подхватили крик товарища и тоже попадали на землю, самый сообразительный – к подножию скалы, сиречь под ноги Морготу.

Хэлгону было некуда деваться.

Перед ним лежало в траве четверо мальчишек, каждый из которых был сейчас павшим Финголфином, каждый верил в чудо, в то, что придет не спасение, но воздаяние, и восторг их веры на миг вернул нолдора в тот день в Ангмаре, когда холодная воля назгула коснулась его, грозя сжать навечно, а потом – орел в золотых лучах света, спасение, жизнь…

Мальчишки, назгула никогда не видевшие (хотелось верить, что и не увидят!), сейчас переживали то же, что нолдор тогда. И неважно, что это – всего лишь игра рядом с родной пещерой, а эльф тогда рисковал жизнью в сердце вражьей страны.

Сегодня орел – он.

Судьбе виднее.

Эльф раскинул руки крыльями и стремительно подошел к скале. Рядом с утесом его пальцы превратились в когти, он с размаха ударил ими по камню.

– Ааа-хррр-рррА! – взревели за Врага все четверо Финголфинов, лежавшие не совсем с закрытыми глазами (кое-кто так и вообще на локте приподнялся, забыв, что он мертвое тело). Хэлгона на миг выкинуло из Первой эпохи в сегодня: точно не прибегут из поселка на такое?! ну, если прибегут, то объясним…

Мертвые тела короля вспомнили, что они мертвые, Моргота сочли бежавшим, а сами замерли.

Орел-Хэлгон осторожно приблизился к первому, к тому, что увидел в нем Торондора, – руками-когтями обхватил его тело, помогая подняться, положил его ладони себе на пояс, безмолвно объясняя, как надо держать. Этот Финголфин оказался понятливым, обхватил нолдора и, полуприкрыв глаза, пошел вместе с ним к следующему. Третий и четвертый павшие короли послеживали за происходящим из-под ресниц, не столько боясь, что Торондор их всех не унесет (раз прилетел – значит, заберет!), сколько сгорая от любопытства, как он это сделает.

Вскоре все четверо Финголфинов крепко держали своего орла за пояс, и эта процессия начала движение к южному холму, то есть полет через Анфауглиф.

Идти надо было осторожно, чтобы никто не споткнулся, чтобы не расцепились руки, так что Торондор боролся со встречными ветрами и с клубами черной пыли Анфауглифа, поднимавшейся даже на такую высоту… наконец, чистый горный воздух, ледяные пики Гондолина, орел осторожно разжимает когти, то есть детские руки, и укладывает короля нолдор, одного за другим, на безжизненные камни, благо трава с этой стороны не очень густая.

Что-то совсем серьезное было в движениях его рук, так что мальчишки даже поглядывать сквозь ресницы перестали, – они крепко зажмурились, напряглись, словно действительно каждый был окоченевшим трупом.

Хэлгон сел на корточки, вывернул вперед локти, чтобы совсем походить на хищную птицу, – пусть мальчишки его не видят, но сейчас это было важно, – и сказал:

– Спи спокойно, Король Нолдор. Ни человек, ни орк, ни тварь Моргота не потревожат твою могилу.

Поднялся, раскинув руки-крылья сделал несколько шагов вниз…

Выдохнул.

Ну, мальчишки. Ну, устроили возвращение!

– Вставайте, герои, – сказал эльф. – Знакомиться будем.

Кто-то зашевелился, кто-то еще лежал, переживая нежданный финал этого боя.

– Ты из Ривенделла? – спросил, подойдя, самый старший.

Хэлгон покачал головой.

– А откуда?

– С северо-востока, – нолдор пока не был способен на более внятный ответ.

– А что там? – спросил светлоголовый, увидевший его первым.

– Застава Седой Вех. Слышал?

– То есть ты из наших? – с вершины спустился тот, что втянул его в эту игру.

Эльф кивнул.

– А как тебя зовут? – мальчик взял беседу в свои руки, товарищи явно признавали его лидерство.

– Хэлгон.

– То-от самый?!

Эльф кивнул.

– Настоящий?!

Гм. Ну и что прикажете отвечать на такое? Они в тебя самого тут, часом, не играют?

– Настоящий, – вздохнул нолдор.

– Тот, кто был другом Аранарта?!

– Тот, который разбил рудаурцев в битве у Последнего Моста?!

– Тот… – говорить было трудно, это превращение в орла взволновало так, что надо отдышаться. – И другом был, и в битве был. Не скажу, что я разбил, но… мы разбили тогда, да.

– Но ты командовал отрядом эльфов?

– Вовсе нет, – нахмурился нолдор. – Командовал нами лорд Броннир, он из Гондолина… то есть был из Гондолина, а сейчас из Линдона.