Эльфийский бык 3

— Про зло точно не скажу. Про зло там нет. Пока в основном потоке торговля людьми, незаконные эксперименты с запрещёнными видами магии, включая человеческие жертвоприношения, использование артефактов закрытого списка и так, по мелочи, финансовые махинации, взятки, использование служебного положения в личных целях… в общем, всего и понемножку. А про древнее зло мне только утром доложили и так вот… не совсем понятно.

Таська разрезала головку сыра на четыре части, а потом ещё на четыре и, вытащив кусок, протянула Александру.

— Древнее зло пытается вернуться в мир, — снова подал голос эльфийский посол и руку протянул, за сыром. — Благодарю…

— Честно говоря, я планировал на ярмарке этой зачистку провести. Всё городское начальство, полиция… очень удобно, когда все в одном месте собираются. А то начнёшь аресты, обязательно кто-то сбежит там, скроется, лови его потом по всей Империи. Вкусно… погоди.

Он и тушёнку открыл и, зачерпнув с горочкой, в рот отправил.

— Вот ведь… — произнесла Таська презадумчиво. — Страна вроде огромная, а императора прокормить не в состоянии.

— Я просто расту! Говорил же, — промычал самодержец, закусывая тушёнку сыром. И зажмурился блаженно. — Как вырасту вот…

— Точно не прокормим.

Маруся поглядела с укоризной. А Иван уточнил, пересаживаясь, правда, поближе к столу:

— Так что там с древним злом-то? Может… если зло и всё такое, вам уехать куда?

Мысль показалась ему донельзя удачной.

— Точно, — поддержал Бер. — Уехать! У нас на Алтае земли, родовые. Там точно никакое древнее зло не доберется. И сейчас погода хорошая… и вообще… можно вертолётом. Или ещё как.

— Боюсь, не получится, — эльфийский посол из своего угла выходить явно не собирался, как и давать внятные объяснения. — Нити судьбы сплетены…

— К тому же у нас тут сено надо заготавливать, — поддержала его Маруся. — Что? Древнее зло — это так… ерунда… у нас вон косилки сломались, крыша подтекает. Силосных ям точно не хватит. Стадо уменьшается. Девочки многие найдут себе пару, и это хорошо. Замечательно просто, но… договор есть договор. И они заберут себе коров. Стадо станет ещё меньше. А с быками… кстати.

Она развернулась к эльфийскому послу и, прищурившись, спросила:

— А может, вы скажете, что с быками-то делать?

— И с мамой, — добавила Таська. — Что? Марусь. Эту штуку эльфы делали. А потом вот… и может, он посмотрит и поймёт, что с ней не так. Из-за древнего зла она стала криво работать или просто техобслуживание давно не проходили.

Ивану подумалось, что мысль эта на редкость здравая.

А вот посол почему-то чаем подавился. Наверное, замечтался и хлебнул много…

Глава 19 О некоторых сложностях работы спасателем

То, что нас не убивает, ещё пожалеет, что не убило, пока была такая возможность.

Из личного дневника одного спасателя

Павел Кошкин точно знал, что везение — это не про него. Что он из тех людей, с которыми обязательно что-то да случится. В мирной жизни так уж точно. Благо, на работе это его особенность не сказывалась. А вот так-то…

Вертолёт, доставивший Кошкина до базы, на оной и остался. Можно было бы и ближе, хоть бы и до самого Подкозельска, но вот не любил Кошкин шуму, тем паче, когда ещё не понятно, есть ли вовсе смысл шуметь. А потому просто сменил вертолёт на машину, вежливо отказался от сопровождения, озаботившись на всякий случай картами, и поехал себе.

Сперва даже ехалось нормально.

Спокойно.

Дорога, пусть и старая, но вполне себе годная.

Слева лесок. Справа ещё один. Небо светлое ясное. Прогноз тоже приятственный, без дождей, гроз и шквального ветра. Это-то и настораживало.

Перебравшись через мост, тоже старый и по виду давно всеми забытый, Кошкин оказался на вполне приличном шоссе, пробивавшемся через густой до непроглядной черноты ельник. Не то, чтобы лес сильно впечатлил, скорее уж дороги этой на карте не было.

Такой. Двухполосной. С беленькою, будто вчера нанесённою разметкой.

Кошкин и достал карту.

Точно.

Вот он свернул с шоссе, направляясь к Конюхам, в которых по словам Поржавского что-то такое затевалось, но при том сам князь точно не мог сказать, что именно. То ли фестиваль с ярмаркой разворачивался, то ли временный лагерь. Главное, что там стоило подзадержаться, оглядеться на месте и доложиться.

Но…

До Конюхов Павел не доехал.

Дорога на карте значилась просёлочною. А леса вовсе не было. И уж точно на карте не обозначалась зловещая мгла, которая сочилась из земли.

— Вот что за хрень-то? — спросил Павел и вытащил телефон.

Связь исчезла.

Нет, это он и предполагал, а потому телефон взял особый, с выделенным защищённым каналом и подключением через спутник. Но связи всё равно не было.

— Ладно, — он прищурился, пытаясь определить по солнцу, где там север с югом и в целом направление движения. — Попробуем как-нибудь…

Сизая мгла сползала на дорогу, и это категорически не нравилось Кошкину.

Он вернулся в машину.