Эликсир Ариадны

— Будем, только в пределах разумного.

— Конечно-конечно, — уверил меня Густав и в ту же секунду пощекотал так, что я издала неприлично громкий звук, похожий на что-то среднее между хохотом и испугом.

Естественно, на нас направили свои взоры все окружающие, а я покраснела, как рак, и возмущенно зашипела:

— Какого черта?! Вы решили выставить меня посмешищем?

Месье Ренье вздернул брови, будто не понимал, о чем я говорю, а потом заметил:

— Зато Леонард сейчас с нас глаз не спустит, уж будьте уверены.

— Вы знакомы? — спросила я, услышав, как Густав называет виконта.

— Я бы даже сказал, что мы дружим, — усмехнулся мужчина.

— Надо же, — протянула я. — Никогда бы не подумала.

— Почему? — удивился он.

— Потому что помогали бы ему, а не мне.

Густав загадочно улыбнулся:

— А я ему и помогаю.

Уточнить, что он имел в виду, я не успела, потому что закончилась музыка, а этот нахал прижал меня к себе и поцеловал! Поцеловал! На глазах у всех присутствующих!

— Да что вы себе позволяете?! — я была в бешенстве.

— Считайте до трех, — невозмутимо ответил он.

— Что? — не поняла я.

— Три, — сказал Густав и улыбнулся, услышав возле себя голос виконта.

— Месье Ренье, я жду вас через две минуты на балконе для серьезного разговора.

Леонард гордо развернулся, даже не посмотрев на меня, и направился в сторону балкона.

— Вынужден вас покинуть, прекрасная Ариадна. Было очень приятно с вами потанцевать, — сказал голубоглазый наглец и пошел за виконтом.

Я помчалась следом, но заигравшая музыка и танцующие пары затруднили мое продвижение. В итоге, когда я оказалась у балкона, столкнулась с Густавом, вернувшимся в зал и потирающим ушибленную скулу.

— Все, моя миссия выполнена, — улыбнулся он и скрылся в толпе.

Я ошарашенно посмотрела ему вслед и вздрогнула, услышав голос Леонарда:

— Прошу следовать за мной и до конца бала не отходить от меня ни на шаг.

Я не стала спорить и пошла за ним.

Обойдя танцующие пары, мы приблизились к молодому темноволосому мужчине с зелеными глазами и симпатичной девушке с волосами каштанового цвета.

— Добрый вечер, Андрэ, — поприветствовал мужчину виконт, а потом поцеловал ручку его спутнице. — Рад видеть вас здесь, Аделэйс.

— И тебе не хворать, — ответит тот, кого назвали Андрэ.

— Взаимно, Леонард, — улыбнулась девушка. — Познакомишь со своей спутницей?

Словно невзначай вспомнив обо мне, Леонард обернулся, приобнял меня за талию, подводя ближе к собеседникам, и сказал:

— Ариадна Данкрафт, первоклассный алхимик, несмотря на то, что еще является студенткой. Думаю, вам, как наследнику герцога Лафайе, владеющего крупнейшей сетью аптек в королевстве, стоит обратить внимание на юное дарование, — потом он повернулся ко мне. — Ари, познакомься, это маркиз де Тальне Андрэ Лафайе и его невеста Аделэйс Каро.

Мы обменялись с будущей четой Лафайе вежливыми приветствиями, а потом маркиз уставился на меня своими зелеными глазами, в которых плясали смешинки, и спросил:

— Юное дарование? Очень любопытно. Пожалуй, я прислушаюсь к вашему совету, Леонард. А что думаете вы, мадмуазель, о перспективе работы в нашей сети?

— Полагаю, это был бы полезный для меня опыт, Ваше Сиятельство, — ответила я и вперила взгляд в пол.

— Мое почтение, месье Лафайе, мадмуазель Каро, — сказала подошедшая к нам обладательница синих туфелек и такого же цвета платья, которые я увидела первыми. — Разрешите похитить на танец месье Венсана. С минуты на минуту заиграет моя любимая музыка.

Я с любопытством посмотрела на девушку, оказавшуюся той самой красоткой, с которой Леонард танцевал вальс. Она уже успела обхватить локоть виконта и довольно улыбалась, уверенная в том, что ей не откажут.

Тяжело вздохнув, Леонард повернулся к девушке и сказал:

— Габриэлла, мы же договаривались всего на один танец. И он уже закончился.

— Это не считается! — не растерялась она. — Ты сбежал до того, как закончилась музыка.

Андрэ Лафайе, с любопытством следящий за происходящим, хмыкнул и обратился к виконту:

— Лео, с каких это пор ты начал сбегать от таких красивых девушек?

Месье Венсан лишь бросил на меня мимолетный взгляд и ничего не ответил.

— Идемте, Ариадна, — взяла меня за руку мадмуазель Каро. — Мы с Андрэ познакомим вас с виновником торжества, а Леонард подойдет чуть позже, когда выполнит свое обещание.

— Я не собираюсь… — начал возражать виконт, но его перебил маркиз.

— Нужно держать свое слово, Лео. Ступай, мы присмотрим за твоей протеже.

Я была крайне взволнована тем, что меня собираются куда-то увести и познакомить с его Высочеством, в то время как месье Венсан будет кружить в танце сияющую улыбкой девушку, именуемую Габриэллой. А еще я упорно пыталась разглядеть среди гостей Соландж, которую в последний раз видела после танца короля и королевы.

— Вы кого-то ищете? — поинтересовался маркиз, когда Леонард и Габриэлла ушли танцевать.

— Да, — кивнула я. — Где-то здесь была моя подруга — эффектная блондинка в красном платье.

Несколько секунд мы осматривали зал все вместе, пока невеста Андрэ не спросила:

— Это она? Там, у дальнего стола рядом с Альбертиной Маршанд.