Эликсир Ариадны

Когда мы подошли к отдельной зоне отдыха с мягкими креслами и массивным столом, уставленным деликатесами, Его Высочество за обе щеки уплетал румяные куриные ножки с хрустящей корочкой. Увидев нас, принц Филипп спешно облизал пальцы, вытер их салфеткой и встал из-за стола, приготовившись к беседе. Месье Лафайе, являющийся троюродным братом наследника престола, представил нас друг другу и поздравил Филиппа с праздником.

— И вы туда же! — махнул рукой именинник. — Меня уже три дня безостановочно поздравляют. Скоро уши в трубочку свернутся от фразы «С Днем рождения, Ваше Высочество». Присаживайтесь лучше за стол. На сытый желудок проще разговаривать.

— Я бы тоже не отказалась от чего-нибудь вкусненького, — раздался приятный женский голос за нашими спинами. — Надеюсь, мы вам не сильно помешаем своим присутствием.

Мы дружно обернулись и увидели королевскую чету, мило улыбающуюся и ожидающую ответа.

— Так они тебе и признаются, мама, — улыбнулся принц и жестом пригласил нас всех к столу. — Попросить принести ваше с отцом любимое вино?

Его Величество, первым усевшийся за стол, ухватился за такую же хрустящую куриную ножку, которой минуту назад наслаждался его сын, и деловито ответил:

— Я уже распорядился. Сейчас все принесут. Вы присаживайтесь, не стесняйтесь. Мы с самого утра принимали поздравления, а теперь голодные, как стая волков, так что не обращайте на нас внимания.

Не обращать внимания на королевскую семью, находящуюся так близко, было невозможно, но мы все же разместились в удобных креслах и дождались, когда принесут ранее упомянутое вино.

После того, как лакей каждому налил рубиновую жидкость, король произнес тост, а Леонард выудил из внутреннего кармана фляжку с определителем ядов и добавил несколько капель в свой бокал.

— Я бы не стал это пить, Ваше Величество, — прервал его на полуслове виконт. — Во всяком случае, если вы еще хотите жить.

В ответ на немой вопрос месье Венсан продемонстрировал абсолютно черную жидкость, плескавшуюся за изящными хрустальными стенками бокала.

— Смертельный яд, — пробормотала я, подтверждая слова виконта. — Надеюсь, никто не успел его попробовать.

Мой взгляд пробежался по изумленным лицам присутствующих и замер на побелевшей королеве, в ужасе уставившейся на свой бокал. Ее реакцию заметила не я одна, но все ошарашенно молчали, а обеспокоенный король спросил:

— Анна, ты успела сделать глоток?

Королева молчала, находясь в неком ступоре, пока Карл Пятый не схватил ее за плечи и не встряхнул:

— Анна! Анна! Что с тобой? Ты успела выпить это чертово вино?

— Нет, — чуть слышно прошептала Ее Величество. — Но партию такого же вина я отправила сегодня на борт «Алой жемчужины», на которой должен был уплыть мой брат.

— Нужно срочно связаться с командой и задержать всех, кто имел какой-либо доступ к винным погребам и кухне, — начал было Нил, но его голос заглушили.

— Всем оставаться на местах! Не делайте глупостей — и останетесь живы! — послышался чей-то выкрик, а в следующий момент зал заполнили вооруженные люди в черной одежде и с закрытыми платками лицами.

— Что здесь происходит? — гаркнул король, выйдя из-за стола. — Охрана!

— Нет у вас больше охраны, Ваше Бывшее Величество, — проговорил Огюст, вышедший из толпы. — Покойтесь с миром!

С этими словами он вытащил из кармана какой-то предмет, провел по нему рукой, заставляя тот засветиться, и, замахнувшись, бросил его в нас. Доля секунды, слепящая вспышка — и вместо ярко освещенного бального зала нас окутала кромешная тьма, перемежающаяся со зловещей тишиной.

Первым, что я почувствовала, был холод. Кожа мгновенно покрылась пупырышками, а по телу начала пробегать неприятная дрожь. Я сильнее вжалась в кресло, на котором все еще сидела, и услышала обеспокоенный голос Его Величества:

— Все живы?

— Да, — раздалось хором, и король облегченно выдохнул.

— У кого-нибудь есть спички? — спросил он.

— У меня были, — ответил Нил, зашуршав одеждой. — Вот!

Послышался характерный звук трения спичечной головки о лист наждачной бумаги — и в проявившемся облаке света мы смогли рассмотреть лицо барона. Нил протянул руку с горящим огоньком вперед, присвистнул, увидев стол со всей имеющейся на нем снедью, приборами и двумя канделябрами, и тут же зажег все свечи.

— Где мы? — спросил Филипп, осмотрев каменные своды и неровные, словно вырубленные, стены.

— Не знаю, — отозвался Его Величество и, взяв один из канделябров, начал обходить помещение по периметру.

Я обхватила свои плечи руками, желая хоть немного согреться, а Леонард, заметивший мой маневр, снял свой сюртук и накинул мне на плечи. Увидев это, Нил, Андрэ и принц Филипп проделали тоже самое, чтобы Сол, Аделэйс и королева Анна чувствовали себя комфортнее.

Тем временем Его Величество обошел наше вынужденное убежище, позволяя нам увидеть не только неровные каменные стены без окон, но и низкий свод, и пол, выложенный квадратными плитами с выбитым на них рисунком. При более пристальном изучении выяснилось, что рисунки эти составляют пентаграмму, в центре которой мы и оказались.