Эликсир Власти

– Я не мог спать. Снадобье почти готово. Но его еще надо потомить на медленном огне, не спуская с него глаз. Это хуже, чем следить за молоком на плите. А я же терпеть не могу готовить!

Натанаэль полистал тетрадь, которую они нашли в склепе. Страницы были испещрены странными символами.

– Ты что, правда что-то понимаешь в этой абракадабре? Феликс принял гордый вид.

– Алхимия – это как ездить на велосипеде. Такое не забывается.

– И мы близки к цели?

– Если я не наделаю ошибок и если здесь все написано верно, то да. Вот только… Мне нужен последний ингредиент.

Натанаэль сделал глоток бурды, светлый цвет которой не имел ничего общего с кофе.

– Что на этот раз?

– Ртуть! Мне нужно будет поместить ее в тигель, добавить каплю лиловой крови, помешать по ходу часовой стрелки в течение семи минут, и дело сделано!

Натанаэль кивнул.

– Надеюсь только, что они не усилили охрану аптек в одиннадцатом округе. Иначе будет трудно. Мы уже ограбили две аптеки за две недели.

Он подождал, пока Изабелла проснется и будет готова отправляться в путь. Феликс посоветовал им быть осторожными и вновь погрузился в записи.

– Думаешь, у него получится? – зевая, поинтересовалась Изабелла, пока они шли по ночному кладбищу.

Было холодно; трава, покрытая инеем, хрустела у них под ногами. Натанаэль остановился, чтобы натянуть перчатки и взглянуть на семейный склеп д’Омбревилей, оставшийся позади. Он был размером с небольшой дом. Усыпальницу украшали многочисленные статуи, в том числе и ужасные горгульи. Склеп венчала колоколенка с ангелами – та самая, которую они видели на картине. Когда наступала ночь, место принимало по-настоящему зловещий вид, и Натанаэль каждую минуту ожидал встречи с духом Луи д’Омбревиля, пришедшим отомстить за осквернение его могилы.

– Очень на это надеюсь, – ответил Натанаэль. – Я больше не могу так жить.

Подростки шли, ориентируясь по меткам, которые они успели выучить наизусть (повернуть на дорожку, уходящую в гору, – пройти мимо засохшего дерева – повернуть налево к расколотой плите – идти по направлению к кресту). Наконец они вышли к кладбищенской стене, взобрались на росшее рядом дерево, покрытое инеем, и спрыгнули вниз.

С той стороны стены еще висели афиши Игр века. Кто-то в ярости вывел на них большими красными буквами: «Деньги назад!» На плакатах с изображением трехглавого быка, вставшего на дыбы, в самых выспренных выражениях сообщалось о завтрашнем показе новой военной техники на площади Оперы. Натанаэль заметил объявления о поиске пропавших преступников. На секунду подросток застыл перед портретами Кармины и Либертэ. Он уже видел их изображения в последнем номере «Маленького лариспемца». Натанаэль сохранил ту страницу, аккуратно сложил ее и носил в кармане рубашки. Иногда он ее вытаскивал, чтобы посмотреть на застывшие лица лясникамки и мастерицы, не зная, что чувствовать: надежду или грусть. Награду за их поимку повысили на несколько быков. Изабелла окликнула Натанаэля. Им нужно было торопиться.

В первой аптеке, которая попалась им на пути, горел свет, под навесом второй стоял нищий, и им пришлось преодолеть значительное расстояние, прежде чем обнаружить третью. На их счастье, она находилась на улочке, где и в светлое время суток было мало народа. За их плечами было уже два удачных ограбления: подростки действовали уверенно. Они пробили небольшое отверстие в двери и прождали пять минут, дрожа от холода, чтобы убедиться, что никто ничего не заметил. Внутри все было тихо. Изабелла аккуратно просунула руку через отверстие и, морщась от напряжения, кончиками пальцев нащупала замок.

Оказавшись внутри, Натанаэль стал осматривать полки при свете люксоматона, а Изабелла направилась к внушительной кассе с кнопками из слоновой кости. Она удовлетворенно вздохнула, обнаружив там золотые и серебряные монеты, и, не колеблясь ни секунды, забрала все себе.

– Я нашел ртуть! – прошептал Натанаэль, спрыгивая со стремянки и прижимая к груди заветную склянку. – Надо бы оставить записку с извинениями, – добавил он. – Мне совсем не нравится грабить этих людей.

Изабелла не удостоила его ответом. Оба понимали, что это была не очень хорошая идея. Девочка неловко повернулась и толкнула кувшин. Подростки постарались удержать его от падения, но в суматохе уронили еще один. Послышался звон разбитого фарфора. На втором этаже кто-то зажег свет.

– Уходим!

В спешке они наскочили друг на друга, Натанаэль не удержался и растянулся на кафельном полу, поднялся и выбежал на улицу. Им в спину неслись возгласы: «Держите вора!» Подростки постарались отбежать как можно дальше, повернули за угол и пошли нормальным шагом, надеясь, что их внешний вид не вызовет никаких подозрений. Натанаэлю казалось, что их слышал весь квартал. И, скорее всего, так и было. Внезапно их окликнули:

– Именем Стражи! Остановитесь!

Подростки обернулись. Стражников было двое, и они уже были рядом.

– Пометим их? – спросила Изабелла.

– Нет! Перейдем на другую сторону.

– Осторожно!