Эликсир Власти

Натанаэль схватил ее за руку и заставил перебежать дорогу прямо перед носом мчащегося на всех парах паромобиля. Водитель отчаянно посигналил и резко затормозил. Дорога была покрыта ледяной коркой, колеса повело в сторону, и паромобиль с шумом въехал в фонарь. Водитель вышел из машины и, тряся кулаками, разразился бурей проклятий.

Перед тем как повернуть за угол, Натанаэль услышал, как тот отчитывает стражников за то, что они устроили погоню в центре города. Подростки пробежали еще несколько метров, пересекли бульвар и спрятались за тумбой Морриса, чтобы передохнуть.

– Оторвались, – с удовлетворением констатировала Изабелла. – Теперь домой.

– Подожди, я хотел бы зайти в «Летающую свинью».

Изабелла с досадой вздохнула.

– Опять? Натанаэль, нам идти еще с полчаса до кладбища, а на улицах полно стражи! Мы уже два раза туда ходили! И там никого не было! Что ты там будешь делать? Витрины рассматривать?

– Пожалуйста, дай мне пять минут! – попросил Натанаэль. – Я ничего не буду трогать, никому не скажу ни слова.

– Иди, если хочешь. А я домой.

– Пожалуйста, Изабелла! – взмолился Натанаэль. – Я поделюсь с тобой десертом! – добавил он своим самым обольстительным голосом.

– Каким? Сухарем, смоченным в ненастоящем кофе?

Изабелла надулась, но все же последовала за ним, еще сильнее закутавшись в шарф. Мясная лавка была совсем рядом. Им оставалось перейти маленький сквер, и вот уже показалась вывеска со свиньей, болтающаяся на холодном ночном ветру.

– Только быстро! – поторапливала его Изабелла, танцующая на месте, чтобы согреться.

Магазин еще был закрыт, витрина была спрятана за жалюзи. На двери висела записка, что лавка закрыта «по причине собрания». Дата открытия указана не была. Как и два предыдущих раза, Натанаэль ощутил сильное волнение. В горле встал ком. «Где же вы все?» – подумал он. Однако в этот раз кое-что было иначе: из-под ставень второго этажа лилась полоска света, а рядом с магазином стоял парофургон. Натанаэль положил руку на капот: он был еще теплым.

– Натанаэль! – вновь окликнула его Изабелла.

– Еще минутку, я только хочу посмотреть, кто там…

Подросток прочитал надпись, выведенную на парофургоне. Золотые буквы в обрамлении двух шестеренок. «Дом Голософер. Высококачественные голосоматы». Натанаэль нахмурился. Неужели мэтр Нож заменил его на автоматического лясникама? Тем временем свет на втором этаже погас. Изабелла подергала его за рукав.

– Натанаэль! Они нас нашли!

Подросток обернулся: действительно, к ним шли те самые стражи, которые чуть не схватили их после ограбления аптеки. Их искали. Кроме Натанаэля и Изабеллы, на улице больше никого не было. Здесь совершенно негде было укрыться. Стражи не смогут их не заметить. И все же Натанаэль стоял, словно прикованный к месту. Он не мог бежать. А что, если внутри Антонен? Или мэтр Нож? А вдруг там Кармина? Пока он раздумывал над этим, случилось то, что и должно было случиться.

– Вот они! – закричал один из стражников. – Стойте на месте, или я буду стрелять.

Наставив ружье, он шел прямо на них. За ним следовал напарник, держа над головой ярко светящийся люксоматон.

– Браво! – воскликнула Изабелла, поднимая руки вверх. – Какой же ты идиот, Натанаэль!

В эту минуту открылась нараспашку дверь лавки. На темном тротуаре образовался светлый прямоугольник, по обе стороны которого стояли подростки и стражники. В проеме появился силуэт, который Натанаэль узнал бы из тысячи: это была Кармина! Прямо за ней стоял Антонен, держа в руках продолговатый сверток.

Лясникамы остановились на пороге. Возникла пауза. Стражникам потребовалась минута, чтобы осознать: прямо перед ними стояла та самая девочка-подросток, чьи портреты висели в Лариспеме на каждом углу.

– Кармина Нуар! Не двигайся!

Лясникамка потянулась за ножом, но один из стражников – судя по погонам, которые можно было разглядеть при свете фонаря, это был капитан – взвел курок. Кармина замерла.

– Становитесь на колени! Руки за голову! И вы тоже! Воры!

Кармина повернулась, чтобы посмотреть на воров, и чуть не поперхнулась, увидев лицо Натанаэля, освещенное светом люксоматонов.

– Натанаэль? Это ты?

Не обращая внимания на окрики стражников, она подошла к нему.

– Бык тебя дери! – выругался Антонен, который тоже узнал подмастерье. – Это же наш ягненок!

Кармина бросилась к Натанаэлю и, не церемонясь, схватила его за шарф.

– Откуда ты взялся? Так ты жив! Давно ты пробрался в Лариспем? Лертач! Отвечай же!