Эльксарим. Дети-киборги 2

Профессор знал, что генерал ждёт его с поручением – но всё равно задержался ещё немного. Впервые за долгое время он молился Богу.

Когда Рассел поднёс блюдце с заветным чуть светящимся порошком к губам Милеона, который полулежал, пристёгнутый ремнями к операционному столу, маленький панта шумно вздохнул. Наверняка он ощущал манящий аромат эльксагена. Некоторое время он смотрел на вещество, но потом отчаянно дёрнул головой и зажмурился, отвернувшись. Струйка слёз сбежала по его бледной щеке. «Слишком боится, – понял медикомеханик. – Страх перед процессом перебивает влечение».

– Давай, брат. Прими. Ты ведь хочешь, – подбодрил его стоявший у плеча эльксарим.

– Страшно… – признался Милеон, всхлипывая.

Рассел поймал себя на желании дать пациенту успокоительное, но сразу приструнил эту чересчур вольную мысль: из истории эксперимента было известно, что седативные средства замедляют течение генеративных процессов во время элькса-мутации. Прибегать к подобным медикаментам было категорически нельзя. Как и ко львиной доле других, к сожалению.

– Всё будет так, как должно быть, – повторил Орис избитую аксиому гармонического восприятия реальности.

– А я не ум-мру? – переспросил панта, снова открыв глаза и с искушением взглянув на препарат.

– Нет, Милеон, всё будет хорошо.

«Говори уверенней, чёрт!» – внутренне отругал себя Рассел. Собственный голос его, дрожащий и приглушённый, выдавал сомнения, терзающие душу исследователя.

Усиленно задышав, панта вытянул шею, наклонившись над эльксагеном, раскрыл рот и облизнулся. Слюна вытекла на блюдце, смочив серебрящиеся в свете лабораторных ламп крупинки, и наконец, Милеон слизал порошок языком. Инстинкт победил.

– По… погнали, – заикаясь, проговорил Флинт и подал пациенту стакан с водой.

А потом обернулся к экрану и записал время в электронный журнал.

Всё начиналось, как обычно. С жара и дрожи возбуждения в распалённом генетическим переносом теле пациента. С ползущих вверх значений на регистраторе жизненных функций. Только последний параметр всё ещё стоял на нуле, но Рассел знал: это ненадолго. Орис склонился над пантой, касаясь его головы своим лбом, и поглаживал его по затылку, а сам ассистент не смотрел на мальчика, сосредоточившись на показаниях приборов. Они были только втроём в операционной, у него даже не было помощника. Этот эксперимент Флинт должен был провести один.

Вот, из-за спины его начали уже доноситься стоны, и Рассел сделал новую запись в журнале.

– Больно! – навзрыд прокричал Милеон, дёргаясь и мотая головой, словно никак не мог найти комфортного положения.

Правую руку его, похоже, снова разбило судорогой, хотя ремни сдерживали движение, не давая спазмированной мышце полностью сократиться. Орис принялся разминать её, и вскоре судорога вроде как отпустила – но страдания панты, похоже, ничуть не уменьшились. Проявилось явление конденсации каталитового сплава в тканях. Материал для изготовления имплантов уже ждал медикомеханика в горячей ванне, но пока Рассел не мог ещё начать, и только напряжённым взглядом всматривался в экран мониторинга Шельера. Судя по картинке, в мышцах будущего эльксарима началось образование каталитовых нитей натяжения: армирование опорно-двигательного аппарата всегда начинает формироваться раньше отдельных каталитических органов. Однако как же громко, как же отчаянно он кричит… Ассистент оглянулся через плечо. Милеон пребывал в полностью неадекватном состоянии, непрерывно крича и выгибаясь дугой, слёзы градом катились по его раскрасневшемуся лицу. Увидев что-то необычное, Рассел резко побледнел и, уставившись в монитор, лихорадочно пошевелил мышью. Оцепенел на мгновение.

– О Боже…

Маленький панта непрестанно истошно кричал, и теперь Рассел чётко видел, почему. Кинулся было обратно к пациенту… но что он, собственно, мог поделать? Правая рука и нога мальчика уже сделались зрительно длиннее, а под натянутой, уже расчертившейся полосами кожей проступило багровое кровоизлияние. Запрокинув голову в болезненном спазме, Милеон издал последний душераздиращий вопль, и глаза его закатились.

– Милеон?! Меон, ты меня слышишь?!

Рассел похлопал его по щеке, повертел безжизненно повисшую на тоненькой шейке голову… Его собственное сердце перестало биться от ужаса, но тут панта снова открыл глаза и закричал.

– Рассел, с ним что-то не так, – проговорил Орис.

– Чёрт! Киберзамещение… Чёрт!..

Медик схватил со стола телефон, набрал номер трясущимися пальцами и, прижав аппарат плечом, достал баллон со сжатым газом. Стремительным движением нацепив газовую маску на панту, он снова принялся похлопывать и тормошить мальчика.

– Давай, Меон, маленький, не отключайся, прошу!

На правых конечностях мальчика появились сочащиеся кровью рваные раны, и ассистент схватился за инструменты, пытаясь остановить кровотечение, а в трубке всё пищали противные гудки. Наконец-то, такой долгожданный щелчок ответа!

– Рассел, я же говорил не звонить…