Эмили Лайм и похитители книг

«Да-да, все смотрят на меня. Прожигают глазами. Поэтому мне так жарко!» – думала Дафна.

– И словно одного этого было недостаточно… Синтия, подойди.

– Господи… – пробормотала Дафна.

Она смотрела в пол. Паника клокотала в груди.

Тут все девочки дружно ахнули. Дафна подняла голову и увидела Синтию – с фингалом и рукой на перевязи.

«Ладно, – подумала она, – по крайней мере, в этом я точно не виновата».

И вдруг из глубины зала донёсся пронзительный крик.

– Какого чёрта здесь происходит?!

Дафна обернулась. К сцене цокала женщина, которую вчера она мельком видела в открытую дверь кабинета.

– О небеса! – прошептала Марион. – Миссис Маккей выбралась из своего логова и явилась на всеобщее обозрение! Сегодня день, полный сюрпризов! А ведь ещё даже не время завтрака!

Тощая долговязая женщина, одетая кое-как, топала вперёд. На лице её было сложное выражение, в котором соединялись раздражение и потрясение.

– Мисс Багли! Потрудитесь объяснить, зачем вы собрали тут всю школу, даже не предупредив меня?! – Она тяжело поднялась на сцену по ступенькам сбоку. – И кроме того… О боже! Синтия, бедное дитя! Что с тобой случилось?

– Извините, госпожа директор, – тихо произнесла мисс Багли, а затем повысила голос так, чтобы её было слышно во всех концах холла: – Как вы видите, этой ночью произошёл серьёзный инцидент, и я должна была сразу же на него отреагировать. Синтия проснулась от шума на нижнем этаже.

«Господи», – подумала Дафна.

– Когда она спустилась, чтобы выяснить, что происходит, послышались какие-то другие звуки. Так, Синтия?

– Да, мисс. Из библиотеки.

– Кто-то пробрался в библиотеку, – продолжала мисс Багли. – Синтия как раз подошла к дверям, когда они выбежали, сбив её с ног. Мистер Фанет нашёл Синтию утром, когда делал уборку. Она лежала без сознания. К счастью, ничего не сломано…

– Слава богу! – воскликнула миссис Маккей. – Но, Синтия, дорогая, тебе удалось их разглядеть?

– Ну, довольно высокие. Но кроме этого… ведь было очень темно…

– О, дорогая…

Миссис Маккей повернулась к рядам учениц, хотя, казалось, ей совсем не хотелось на них смотреть.

– Ну что же, девочки. Признавайтесь, кто ранил бедняжку Синтию.

– Ха! Раскатала губу! – пробормотала Марион.

Судя по глумливому гулу, поднявшемуся в аудитории, эти слова выражали общее настроение. Даже мисс Багли закатила глаза. Разумеется, никто добровольно не отправится на скамью подсудимых.

– Думаю, всё гораздо серьёзнее, госпожа директор. Я не уверена, что это был кто-то из девочек. Злоумышленник мог проникнуть в библиотеку с улицы. И, боюсь (хотя многие девочки со мной поспорили бы), надо вызвать полицию.

– Полицию?! – начальница аж брызнула слюной от негодования. – Какая чушь! Нет никакой необходимости! – Она повернулась к Синтии: – Говоришь, все кости целы?

– Да, миссис, – Синтия поморщилась, когда говорила. – Но…

– Вот и отлично. А у вас, мисс Багли, есть какие-нибудь доказательства проникновения в библиотеку со стороны улицы?

– Ну, в общем, нет. Но там было открыто окно и…

– Ясно, никаких доказательств, – директриса прожгла заместительницу испепеляющим взглядом. – Несчастный случай, и точка. И мы обязательно найдём виновниц. А у полиции есть дела поважней, чем расследовать проказы наших девочек. К тому же завтра у нас очень важная игра в лакросс[7] против школы Сант-Вальтер. И если здесь повсюду будут рыскать копы, мы не сможем как следует потренироваться, не так ли? Теперь…

Она повернулась лицом к публике.

– Я полагаю, что тот, кто шарахался по библиотеке этой ночью и поставил бедной Синтии такой ужасный фингал, сейчас испытывает сильные угрызения совести. Нет никакой необходимости признаваться в содеянном перед всей школой. Но я жду вас с повинной у себя в кабинете. До… скажем, до конца недели. Иначе будут серьёзные неприятности.

– И всё? – прошептала Дафна.

– Это в порядке вещей, старушка, – ответила Марион.

Мисс Багли выглядела возмущённой.

– А теперь расходитесь и…

– Уважаемая госпожа директор… – перебила заместительница, отчего лицо миссис Маккей окаменело.

Мисс Багли понизила голос, обращаясь уже не ко всему собранию, а лично к начальнице, но Дафне, сидевшей в первом ряду, было по-прежнему хорошо слышно.

– Не думаю, что вы понимаете всю серьёзность ситуации. Это уже не просто проказы, Агата. И если это был не кто-то из девочек, если чужой вломился в библиотеку…

– Вломился? – прошипела миссис Маккей. – В библиотеку? Какая чушь! Говорю вам, это наши оторвы – играли в каких-нибудь дурацких грабителей! Их бы энергию да в мирное русло!

Она снова повернулась к собравшимся и громко произнесла: